工坊的爆炸声震碎了午后的宁静。
刘封刚踏进洛阳西郊的军器监大院，一团浓黑烟柱便从铸造坊方向冲天而起，灼热的气浪裹挟着铁屑碎渣扑面而来。他脚步一顿，左颊那道旧疤在火光映照下微微跳动。
"陛下！危险！"身后侍卫赵广拔刀上前。
刘封摆摆手，大步穿过狼藉的院落。地上散落着扭曲的铁管残片，有几截断口处还冒着青烟。三名工匠倒在血泊中，其中一人胸腔塌陷，已经没了气息。另一人半边脸被碎片划开，正发出低沉的哀嚎。
"怎么回事？"刘封蹲下身，捡起一块断管碎片。铸铁表面布满了细密裂纹，从内壁向外辐射——又是炸膛。
监作樊建脸色惨白地跑过来，扑通跪倒："陛下，第三炉……还是不成。铁水浇铸时看似完好，冷却后内壁便有暗伤，填入火药一经击发……"
"朕知道。"刘封打断他，目光扫过远处的熔炉和模具。这不是第一次失败了。三个月来，铸管炸膛二十七次，死伤工匠十余人。突火枪的设计图是他亲手绘制的，竹管实验已经成功，但竹木终究不耐久，要真正形成战力，必须铸铁为管。
可他高估了这个时代的冶铸水平。
"陛下！"一个苍老的声音从身后传来，带着压抑的颤抖。刘封回头，看见太常卿王祥在两名仆从搀扶下气喘吁吁地赶到，身后还跟着七八个朝臣。
王祥年过七旬，须发皆白，此刻面色铁青："陛下！老臣方才闻报，军器监又出惨剧！自陛下登基以来，屡兴奇技淫巧，铸造火器，已伤人性命数十！天象示警，地动频仍，此乃阴阳失序之兆！"
刘封没有说话，只是静静看着这位德高望重的老臣。王祥是琅琊王氏的门面，经学大家，朝中清流领袖。火器研发以来，他已是第四次上书劝阻了。
"陛下，"另一位年轻些的给事中李密也上前一步，"臣闻《礼记》有云：'作奇技淫巧以悦妇人，是谓逆德。'火器之属，伤人于百步之外，非仁者之器。陛下若执意推行，恐失天下人心。"
"失人心？"刘封终于开口，声音不大，却让整个工坊的嘈杂都安静下来，"李卿，你方才从北城来，可看见城外那些新开垦的田地？"
李密一愣："臣……看见的。"
"去年关中蝗灾，颗粒无收，若没有军器监改良的龙骨水车和沟渠，洛阳城外饿殍会填满护城河。"刘封将那块断管残片举到面前，"仁义是给活人的。死人不需要仁义。"
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