。他就像一条隐藏在暗处的毒蛇，无处不在，贯穿了所有的事件。
“苏晚棠和陈景润，曾经是合作关系。”叶花说，“而且从专利申请的时间来看，他们的合作应该在父母加入研究之前就已经开始了。也就是说，苏晚棠可能才是最早接触‘源质’研究的叶家人。”
叶寒重新走回沙发边，坐下。他看着那张苏晚棠的照片，试图从那张与母亲极为相似的面容中，读出一些隐藏的信息。
“如果苏晚棠是最早接触‘源质’研究的人，那她很可能也是把父母带入这个领域的人。”他缓缓说道，“她先加入了研究，然后邀请姐姐和姐夫加入。但后来，父母发现了研究的真相，想要退出，于是被灭口了。而苏晚棠——”
“她可能也死了。”叶花接话道，“也可能还活着，但改名换姓，隐藏在某个地方。甚至可能——”她停顿了一下，声音低了下去，“甚至可能，她就是葬花会的会长。”
这个猜测太过大胆，让两人都沉默了片刻。但如果苏晚棠真的还活着，如果她真的在父母死后接管了葬花会的核心权力，那么她就有足够的动机和条件，将叶正囚禁起来，将她改造成“蔷薇之蕾”。
一个母亲般的形象，却是最冷酷的操纵者。
“这个猜测太超前了。”叶寒最终说，“我们需要更多证据。但无论如何，苏晚棠是一个关键人物。必须找到她，不管是死是活。”
他拿起那张照片，又看了一遍。照片上的苏晚棠，穿着白大褂，神情专注，胸前的工作牌上印着一行小字，但因为照片分辨率太低，看不清具体内容。
“这张照片是在哪里拍的？”他问。
“照片背景里有一个标志。”叶花指着照片右上角一个模糊的轮廓，“放大之后，我辨认出那是一枚徽章——一朵蔷薇，花心处有一个字母‘V’。这个标志，我在葬花会的内部文件里见过类似的。那是他们早期研究基地的标志，代号‘Valley’——山谷。”
山谷基地。又一个从未听说过的地名。
叶寒将照片小心地收好，放回相册的封套夹层里。这个突然出现的姨妈，这个与母亲容貌相同却命运迥异的女人，正在将他的调查引向一个全新的方向。
他隐隐感觉到，苏晚棠的身上，可能隐藏着比父母死亡真相更加惊人的秘密。而那些秘密，也许正是葬花会会长极力想要掩盖的东西。
窗外，夜风呼啸，卷起地上的积雪，在空中打着旋。远处海面上的灯光，不知何时已经
…。。