块儿。烧炭的八个从剩下的里头挑，挑完了排成一队。吴有粮找土去了，晌午手里捧着一把从溪上头挖来的黑土，捏了又捏。赵木生凑过去问他行不行，他说行。赵木生锤了他肩膀一下，说吴哥咱们这运气可以啊，说那就试一窑，带着两个爷们赶紧跟着吴有粮就过去拾掇土窑和木胚去了。
陈守信蹲在仓库门口理农具，锄头镰刀菜刀剪刀，分门别类摆了一地。周铁栓从灶台边过来，从要修的那堆里拿了一把菜刀看了看，刃口卷了，刀把也松了。周铁栓抱了一堆，回灶台边去了。
打铁的地方选在灶台边上的空地上。下面挖了坑，炉子底座已经垒了半人来高，青石一块一块码上去，泥巴糊得厚。周铁栓蹲在那儿砌，旁边蹲着马大壮递石头。不远处站着一个姑娘，十五六岁，肩膀宽，手粗，晌午的时候就来找过周铁栓，说要学打铁。周铁栓没见过姑娘家打铁的，自家从爷爷开始打铁，也一直是传男不传女，不说这是巴子力气和技巧的活，就说天热一点，一群爷们光着膀子轮着锤子也不是小姑娘该待的地方，但在青牛沟，刚刚淮锦说了，男娃女娃都要有本事，他是个一根筋的汉子，当时淮锦接纳了他们十一个人，那淮锦就是他的救命恩人，就是当家的，淮姑娘说啥都对，所以想了想，没答应也没拒绝，让她等着。她就站在那儿等，等了快一个时辰，腿都不带弯的。
淮锦从她身边路过，停下来看了她一眼。姑娘咧嘴笑了笑，笑出来两个深深的酒窝，看着就喜庆，淮锦记得她，叫牛莲花，跟着陈守信一行人一起进来的，青牛沟一群小姑娘里，属她长得壮实，问她：“想打铁？”姑娘有点不好意思的笑笑：“俺从小力气就大，去年下地干活铁锹柄都被俺把木柄杵折了，后面俺爹娘都不让俺下地了，说俺一身牛劲，再把庄稼吓着。”周铁栓听到了暗自点点头，是个爽利孩子，就问她：“你爹娘知道你要学打铁么？”
莲花点点头：“跟俺爹娘说了，俺爹说，只要做个有用的人，做啥都是对的。”
周铁栓的弟弟早在去年就没有音信了，说是跟着一个什长去奇袭羯奴就失踪了，当初从军的时候他弟弟就说过：“哥，你守着咱娘咱家的铺子，我去守边城，也是守咱的家。我想做个有用的人。”恍惚间，周铁柱仿佛看到了自己的弟弟，家还在，城没了，弟弟也没了，鼻尖酸了酸，低着头闷声道：“那就留下试试吧。”
到傍晚，伐木的从山里拖回来第一批木头。粗的松木去了枝，堆在空地上。烧炭的在山里挖好了窑，赵木生说先闷两窑试试，成了再大批烧
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