老太太一刀下去，山药齐刷刷断开，切口平整，笑得合不拢嘴。
接下来几天，周铁栓把谷地里能修的铁器全修了一遍。菜刀、锄头、镰刀、剪刀，还有赵木生那把钝刨子。修完之后，又蹲在地上，用石头给猎队磨箭头。活干完了，他来找淮锦，说没东西修了。淮锦让他跟着猎队进山，你力气大，能扛东西。周铁栓第二天就跟着盛川出去了，傍晚回来，肩上扛着一头百来斤的野猪。
淮锦把心思放在了另一件事上——花椒。
她在南坡灌木丛里发现了一丛野花椒，红褐色的壳已经干了，一碰就碎，香气冲鼻子。这东西在凉州城贵得很，一小包能换半斗米。如果能种活，不光是调料，更是硬通货。
她挖了几株小苗回来，种在厨房南边的空地上，浇透水，用树枝搭了架子挡风。刘氏蹲在旁边看。
她在灶台边教孙老太太和几个妇人怎么用花椒——炖肉放几粒去腥，腌菜撒一把提味，冬天煮水喝暖身子。孙老太太试了两回，说这玩意儿好，比姜还管用。
花椒苗能不能活，淮锦心里也没底。但值得试。
关于外面的消息，是从猎队偶尔碰到的路人那里零碎听来的。
盛川每次回来，会跟淮锦说几句。今天在南边林子里碰到一个往北走的逃荒人，说凉州城被羯奴占了，城里原来的住户跑了一大半。明天在西边山梁上碰到几个结伴赶路的，说中州那边有人在招兵，起来了几个土皇帝朝廷的残兵和羯奴正在拉锯，商路全断了。
这些消息断断续续，真真假假，拼不出一个完整的图景。但淮锦听出了一个大致的轮廓——外面比山里乱得多，而且会越来越乱。
她叮嘱盛川：“入口的工事再加一道。晚上多派一个人守夜。碰到生人，先问清楚了再放近。”
谷地里的日子不紧不慢地过着。
淮锦不再天天进山了。野菜的事妇人们已经上手——周婶子带人采，翠屏带人晒，桂花缝补，春草管厨房杂活。孙老太太掌勺，刘氏哪缺补哪。各人有各人的活，不用她再事事盯着。
她把精力放在了几件事上。花椒苗要照看好，这是以后的进项，外面再怎么打破天，世家大族们都还是奢侈生活的，保不齐以后能以物换物。铁器能修的已经全修了，短期内没有更多活干。但周铁柱是个闲不住的。天天到处看石头敲敲打打。
陈守信的账目已经理清，每天傍晚把工分和粮账报过来，淮锦看一眼心里有数，就不再过问。盛川管猎队
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