江宁总督整个人瘫软在老槐树底下，背脊贴着凹凸不平的树干，大口大口喘着粗气。
他身上的大红孔雀补服早就辨不出本色，到处是干涸发黑的黄泥，袖口磨破了几个大洞，露出里头被荆棘划破的皮肉。
脚踝上的生铁镣铐重得要命，只要稍微挪动一下腿脚，铁环就死死咬住皮肉，疼得钻心。
两只手掌摊在膝盖上，十根手指头上全是炸开的血泡。
总督咽了口唾沫，只觉得喉咙干瘪发紧，舌根泛起阵阵苦涩。
他艰难地抬起沉重的手臂，捂住凹陷下去的肚子，腹腔里像塞进了一团乱麻，正被一根看不见的棍子狠狠搅动，发出一阵连绵不绝的咕噜响声。
总督喘了几口粗气，转过头，看向缩在旁边的江宁布政使。
布政使此时更加狼狈，官帽不知丢到了哪条沟里，花白的头发散落下来，几缕枯草胡乱插在发髻上，眼眶深深凹陷，整张脸蜡黄干瘪，嘴唇干裂出一道道泛白的血口子。
总督压低了嗓子，声音沙哑得几乎听不清字句。“张大人。”
布政使身子微微晃动了一下，费力地把脑袋从膝盖上抬起来，神色恍惚。“大，大人……您叫下官？”
总督往前挪了半寸，胸口一阵阵发闷，他咬了咬牙，质问出声。“老夫且问你，上山前，你是如何与老夫保证的？”
“你不是信誓旦旦地讲，你府里的几个老管事全是在江湖上走过镖的能人，手脚麻利，认得后山的暗道？”
“你不是说，只要咱们上了山，第一天夜里，他们就会避开官道和锦衣卫的岗哨，摸黑翻过悬崖，把烧鸡、参汤和精细点心源源不断送上来吗？”
说到这里，总督情绪有些失控，呼吸愈发粗重。
“今天初几了？这都过去整整三天了！”
“三天时间，本官在这破山头翻了三天的石头，受尽了折磨！”
“你说的参汤呢？你说的烧鸡呢？”
“连个菜叶子老夫都没见着！”
“老夫这副身子骨，平日里靠着人参鹿茸吊着精气神，哪里遭过这等非人的苦楚？再熬下去，本官当真要扛不住了！”
“你给本官交个实底，这到底是怎么一回事？！”
布政使被这一连串的质问砸得满头冷汗，他抬手扯了扯脏兮兮的官袍领口，神情慌乱又委屈。“大人明鉴啊，下官临出门之前，千真万确把事情吩咐得滴水不漏的。”
“下官当着大管家
…。。