玉米饼递给他：“张杰哥，先吃点东西，有力气才能好得快。”
张杰没接，别过脸去。占彪踹了他一脚，不轻不重：“收起你那副样子。现在不是自怨自艾的时候，要么就躺着等死，要么就给我咬牙挺住。”
张杰被踹得一哆嗦，抬头看见哥哥额角的伤疤在火光里泛着红，后背的血渍已经发黑，忽然狠狠抹了把脸：“我挺住！哥，我能挺住！”
接下来的日子，像被拉慢了的磨盘，沉重又漫长。
占彪成了家里的顶梁柱。每天天不亮，他就揣着那把没了子弹的驳壳枪——现在更像根铁棍子——和一把磨得发亮的柴刀钻进林子。他的伤还没好，后背的刀伤一扯就疼，胳膊上被匕首划的口子时不时渗血，可他硬是凭着一股狠劲，每天都能带回些东西：有时是几只山雀，有时是半筐野果，运气好时能套住只兔子。
他的枪法早就练得百发百中，可现在没子弹，就靠设陷阱。在野兽常走的路径上下套，在陡峭的坡上挖陷坑，甚至敢跟半大的野猪对峙——不是为了打，是为了把它赶进预先设好的绳套里。有一次，他被野猪的獠牙划破了小腿，血顺着裤管往下淌，他却像没看见似的，死死拽着绳子不放，直到野猪挣扎得没了力气，才拖着猎物和伤腿，一步一挪地回山洞。
秀儿每次看见他带伤回来，心都像被揪着疼。她学着辨认更多草药，每天守在火堆旁捣药、煎药，把他身上的伤口一一处理好。夜里，她常常被他疼醒的闷哼声惊醒，借着月光看见他后背的伤疤狰狞地扭曲着，像条蜈蚣。她不敢碰，只能悄悄往火堆里添柴，让暖意离他近一点。
老娘的身体渐渐好转，能帮着秀儿摘野果、搓草绳。她总坐在火堆旁，看着张占彪出去的方向叹气：“这孩子，是把命都豁出去了。”
张杰的腿好得很慢。起初几天，他连站都站不稳，只能趴在火堆旁，看着哥哥早出晚归，看着秀儿忙前忙后，心里的窝囊气越来越重。有天傍晚，占彪带回只肥硕的山鸡，张杰看着哥哥后背新添的伤口，突然把自己那只没受伤的胳膊往石壁上撞。
“你干什么！”秀儿吓得连忙拉住他。
“我没用！”张杰红着眼嘶吼，“我连只兔子都抓不住！我只能看着你们受苦！”
占彪正低头拔鸡毛，闻言动作一顿，抬头看他：“觉得没用？那就练。”
他把柴刀扔过去：“从劈柴开始，每天劈够十捆，劈到你胳膊能稳住为止。”
张杰捡起柴刀，看着地上那堆朽木，咬了咬
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