<本小说纯属虚构，请勿对号入座＞
占彪靠在山洞洞口的青石上，指尖摩挲着腰间驳壳枪的枪托，枪身的血渍早已干透，凝成一层硬邦邦的壳，像他此刻绷得紧紧的心。
山洞里铺着几层晒干的茅草，张杰的老娘躺在上面，脸色比三天前好了些，却依旧蜡黄，咳嗽起来身子抖得像秋风里的枯草。张秀儿端着一碗熬得发黑的草药，小心翼翼地凑到炕边，用银勺舀了一点，吹凉了递到老人嘴边：“娘，再喝一口，这是占彪哥去山后采的柴胡，喝了咳嗽能轻些。”
老人颤巍巍地张开嘴，药汁顺着嘴角流下来，沾湿了下巴的粗布衣襟。她咳了两声，目光挪到洞口的占彪身上，浑浊的眼睛里泛起一点光亮，又很快黯淡下去，轻轻叹了口气：“占彪兄弟，辛苦你了。”
占彪走进来，手里拎着两只刚猎到的山鸡，往火堆上一搁，火苗“腾”地窜起，肉香很快漫开。他摆了摆手，声音比往日沉了些：“婶子别客气，都是该做的。秀儿，把这鸡撕了，给婶子补补身子。”
张秀儿应了一声，指尖微微发颤。她穿着一身洗得发白的粗布褂子，是张杰从箱底翻出来的旧衣，勉强能蔽体。头发用一根木簪挽着，额前碎发垂着，遮住了眼角的淤青——那是前些天被窑子里的人推搡时撞的。她低头撕着鸡肉，睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，没人看见她攥着鸡肉的手，指甲早已泛白。
张杰蹲在火堆旁，往里面添了几根干柴，侧头看了看张秀儿，又看了看占彪，张了张嘴，最终只憋出一句：“哥，明天我去山下镇上探探消息，看看向勇那帮人有没有再往南边运人。”
“我跟你一起去。”占彪头也不抬，“向勇的人最近盯得紧，你一个人去太危险。”
“那婶子和秀儿……”张杰有些犹豫。
“我守着。”占彪抬眼，目光落在张秀儿身上，又很快移开，“放心，有我在，没人能伤着她们。”
张秀儿的肩膀轻轻抖了一下，端着鸡肉的手顿了顿。她知道占彪是好意，可一想到自己被糟蹋的身子，一想到那些窑子里的污言秽语，她就觉得自己配不上眼前这个枪法如神、一身正气的汉子。她低下头，把撕好的鸡肉分成两份，一份递给张杰，一份递给老人，唯独没敢给占彪。
占彪看在眼里，心里像被什么东西硌了一下。他知道她的心思，也知道她经历的那些屈辱，可他更清楚，在这深山里，能护着她们母子的，只有他和张杰。
夜里，张杰守在洞口放哨，占彪坐在
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