冬麦出苗的第三天，天刚蒙蒙亮，田埂上就踩出了几道湿泥印。陈宛之蹲在北区地头，手指捻了捻土块，抬头对身边一个扎着冲天辫的小孩说：“你爹昨儿翻得浅了，根扎不深。”小孩咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口：“先生，我爹说他腰疼，让我来问您有没有药膏。”陈宛之从药囊里摸出个小纸包递过去：“回去让他热敷，别干整日的活。”孩子接过，转身一溜烟跑了。
她站起身，鞋底“啪嗒”一声响，裂缝又裂宽了些。这双布鞋穿了快两个月，补过三回，脚后跟处的线头已经松脱。她没在意，沿着田垄往西走，边走边看麦苗间距。走到老榆树下，工分榜正挂在枝杈上，炭条写的字被夜露打湿了些，但还能看清。她掏出随身的小本子核对了一遍，发现昨日第三队少记了半分，便用指甲在纸上轻轻划了个勾，准备等放工时补上。
太阳升起来时，雾气开始散。望禾原的窝棚顶上升起炊烟，有妇人端着簸箕在门口抖晒野菜，几个孩子围在石碑前比划着认字。那块青石立了才几天，表面已被风吹得发白，可上面那句“此地由双手所造，非天赐，非恩赏”还清晰得很。有个老太太戴着老花镜，拄着拐杖，一笔一划地描着“耕”字，嘴里念叨：“我得学会写这个，将来分粮时能自己签字。”
陈宛之走过时听见了，脚步顿了顿，没说话，只把手里的一小包盐递给了旁边帮忙的媳妇。那媳妇接了，低声道：“先生，昨儿夜里有人偷偷给您棚子加了竹架，说是防风。”她点点头：“记他们两分。”媳妇摇头：“人家不肯要，说您让他们活得像个人样，比工分值钱。”
她笑了笑，继续往前走。到了南坡，见老孙头正弯腰检查陶管水渠，便也蹲下来看。水流细但稳定，顺着坡度缓缓推进，已润到第二片垦区边缘。老孙头咂了咂嘴：“要是再有十节长的陶管就好了，这些废窑里的零碎拼凑，接头老漏水。”陈宛之伸手拨了拨水面浮着的草屑：“回头让孩子们再去扒一回，挑完整的带回来。”老孙头点头，忽然压低声音：“昨儿我瞧见个生面孔，在坡顶枯树那儿站了半晌，不像拾柴的。”她抬眼看了看那个方向，树影空荡，什么也没有。“可能是路过。”她说，“如今官道上流民多，寻口饭吃罢了。”
老孙头哼了一声：“那人穿得齐整，脚上是新麻鞋，手里拎个破篮子装样子，眼神却贼亮，盯着你看。”陈宛之没答话，只低头继续查看水渠接口。过了会儿才道：“若真有人盯，也不怕。咱们没做亏心事，种的是自己的地，吃的也是自己的粮。”老孙头看了她
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