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粥棚连开十七日。期间救活六人，包括那个高烧汉子、一个产后虚弱的妇人、四个腹泻脱水的孩子。陈宛之亲手施针、喂药、换布巾，累得站着都能打盹。有次舀粥时手一抖，滚水溅到手腕，烫出一条红痕，她只甩了甩手，继续干。
她的药囊越来越瘪，衣服越来越脏，眼神却越来越亮。
第十八日早上，雾散了，阳光照进棚子。陈宛之正蹲在地上给一个孩子喂药，那药汁苦，孩子皱脸不肯喝。她也不急，拿小勺轻轻敲碗沿，哼起渔村老调：“小小郎，莫嫌苦，喝了药，能走路。走到海边捉螃蟹，回家煮了配粥喝。”
孩子听着听着，竟张了嘴。一勺药灌下去，没吐。
周围几个大人笑出声。王家媳妇说：“你这调子编得妙，明儿教我们，哄病人都用得上。”
陈宛之笑了笑，没接话。她低头看那孩子，额头发凉，呼吸平稳，烧退了。
这时，赵老汉捧着个木匣走过来，打开一看，是几枚铜钱、两块碎银、一把干蘑菇、还有一小袋小米。“大家凑的。”他说，“不算多，但都是真心。”
陈宛之看着，没推辞，只说：“米留下，钱和银子退回去。咱们不靠施舍，靠合力。”
她把小米倒进锅里，搅了搅，说：“今天加料，每人多半勺。”
棚子里顿时热闹起来。有人拍腿叫好，有孩子蹦跳着喊“加米喽”，连风都好像暖了些。
太阳升到头顶，粥香飘出半里地。村口那条土路上，又来了一队流民，七八口人，牵着驴，背着包袱。他们远远看见棚子，迟疑着不敢靠近。
陈宛之放下勺，走到棚口，扬声问：“可是逃荒来的？可有病人？”
队伍里走出个中年男人，满脸风霜，抱拳作揖：“我们从北岭过来，三天没正经吃饭，孩子拉肚子，快不行了。”
陈宛之回头喊：“腾个地方，铺稻草！王家嫂子，烧热水！老张，去井里多打两桶水！”
她转身迎上去，一手牵起一个孩子，往棚里带。
她的袖口磨破了，露出手腕上的烫伤和裂口。鞋底开了缝，走路时发出轻微的“啪嗒”声。但她走得稳，声音也稳：“别怕，有粥，有药，有人。”
棚子里，炉火正旺，锅盖掀开，白气腾腾升起。一碗碗稀粥摆在木板上，冒着热气。康复的汉子已能起身帮忙分发，那个曾高烧昏迷的人正坐在角落劈柴，动作缓慢但认真。
陈宛之把新来的妇人安顿好，回身看
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