“既然大家都没意见。”首相深深地看了瑟薇娅一眼，又看了看洛加里斯，最终在羊皮纸文件上签了字，“那就这么定了，册封洛加里斯·维斯特为‘机枢伯爵’，领尖叫要塞及周边防区。”
……
会议结束后，沉重的橡木大门缓缓合拢，人群如潮水般散去。
走廊的阴影里，南境公爵——这位曾经在朝堂上稳坐钓鱼台的中年男人，此刻却像是一尊石化的雕塑，额头上密布着细细的冷汗。
他想起了自己这十年来在二皇子卡莱尔身上砸下的无数金狮币、那些见不得光的秘密协议，以及南境贵族圈那张错综复杂的利益网。
他曾以为卡莱尔是他通往权力巅峰的通天梯，可现在，梯子断了，卡莱尔不仅死了，还死得不明不白。
更让他感到通体生寒的是，南境现在大半的边境防务权，竟然在短短一小时内，就被移交到了北境手中。
如果再不站队，下一个遭殃的，可能就是他全家。政治从来没有中立，只有生死。
南境公爵深吸一口气，强行压下心头的惊惧，快步追上了正准备离开的瑟薇娅。
“殿下！请留步！”
瑟薇娅停下脚步，优雅地侧过身。阳光透过彩色花窗洒在她的侧脸上，那一抹完美的贵族式微笑，在公爵眼里却比寒冬的冰凌还要刺眼。
“哦？公爵大人，有何贵干？”
南境公爵咬了咬牙，在众目睽睽之下，行了一个最为标准的躬身礼。
“南境局势动荡，小女一直仰慕殿下的风采……不知能否让她去北境，跟随殿下学习一二？”
这是在送质子。
瑟薇娅眼中的笑意更深了，她并没有立刻扶起这位公爵，而是任由他在冰冷的石砖上跪了三秒。
“当然。”三秒后，她才虚扶了一把，语气轻快得像是在讨论下午茶的甜点，“北境的大门，永远向朋友敞开。”
……
次日清晨。
金蔷薇宫的早晨被一阵急促且单调的礼乐声唤醒。
洛加里斯站在穿衣镜前，任由两名宫廷女官在他身上折腾。那件象征“机枢伯爵”身份的法袍用料非凡，红底金边的配色在阳光下晃眼。
他低头看了看那枚刻着齿轮与法杖纹章的领主印章，随手将其揣进兜里。
“教授，这件法袍的领扣需要系紧，这是代表王室的威严。”一名女官小声提醒。
“威严如果靠这点
…。。