。”
药师望了望窗外的夜色，站起身去取椅背上的厚布袍子。
“不了，我得回案台上去。”
妻子走上前拉住他的衣袖，没有责备，只有掩不住的挂念：
“那今晚……几点能回来？”
药师系衣带的手停了停。
他给不出时辰。
案头那几处分量若是顺遂，后半夜或许能合眼。
若是不顺，又得对着滴漏坐到天亮。
“说不好。”他低声道，“手头正卡在一处，大伙儿都在，扔不下。”
里屋的布帘微动，四五岁的孩子揉着眼睛跑出来，抱住他的腿，稚声喊道：
“爸爸……”
药师心头一软。
连日在案台前的紧绷，在这一声呼唤里散了大半。他蹲下身，手掌轻轻揉了揉孩子的发顶。
屋里暖和，米缸是满的，身上衣裳结实，街上传来巡夜差役平稳的梆子声。逃难到花城后，主公给他们赏下了这口安稳日子。
药师想起周云当日在校场说的那句“放手去做”。主公没有怪罪先前的失败，没有撤走赏格，反倒把地方和用度全交给了他们。
他抬起头，看向妻子的目光：
“主公对咱们恩重如山。难得有用得着咱们的地方，总得尽力才是。”
妻子看着他，轻轻点了点头。
药师抚了抚孩子的小手，站起身来：
“你和孩子先睡吧，不用等我了。”
妻子上前替他把外袍领口抚平，拍掉肩头的灰：“夜里风硬，路上慢些走。”
孩子松开了手。
药师推开木门，迎着深秋夜里的凉风，大步朝教化府方向走去。
偏院的研究室里依旧亮着灯。
屋里弥漫着草药与泥土的干涩气味。长案前属于他的凳子还空着，同伴正捏着炭笔算着底册，见他掀帘进来，抬头道：“回来了？”
“回来了。”他解下袍子挂上，抽过同伴算到一半的纸页，“我来核后半截。”
几人重新伏案，屋中只剩笔尖划过糙纸的声响。