有人进巷。外头要是吵，你们就关门别出声。”
小雪眼里掠过慌意：“真的会来？”
“迟早会来。”
叶霄只说实话：“别去巷口凑热闹。敢看热闹的，都是不要命的。”
小雪点头，把布偶抱得更紧。
叶霄看了娘和小雪一眼，推门而出。
冷湿从门缝钻进来，又被合上的门板挡回去。
门外月光冷冷铺在巷口，照得路面发白，却照不暖人。
……
出了哑巷三巷，风更硬，味道也淡了些。
天光被风口掀亮了一角。那光不暖，却更干净，让人一眼看清：巷里巷外，从来不是一套规矩。
叶霄没往武馆走，转向另一条路。
不久，他到了内城南主街。
街口有一块石壁，上头贴着新旧不一的告示，边角被风卷起。
有关于税役的，有关于禁令的。
哑巷的“税”早成了更狠的巷钱，和这里写的，根本不是一套账。
今天又多了一块新木牌。
城南武考司三级武考告示。
日光落在木牌上，字迹亮得刺眼，显然刚钉上不久。
“凡年岁在二十五岁以下者，境界达到筋肉境，皆可报名三级武考……”
“考中者，可获武牌，税役全免，记入城册，登记为武秀才。”
“报名需缴十两。”
石壁前围着一圈人，三三两两抬头看。
“十两啊……只买一个名额，会不会太奢侈。”
“你不懂，十两换的是路。真从三级武考里杀出来，回报不是钱能算的。”
“听说下城城南那几家大镖局都会来盯人。”
“武秀才在下城是香饽饽，在上城那些世家眼里，也就一条顺手的差使。”
人们压着嗓子议论。
有人不服气道：
“话也别说得那么难听……前两年不是有个小子拿了好名次，被城南大镖局挑走？听说跟着镖队还进过上城，月例高得吓人。”
旁边立刻有人接话：“那也得有人看上。我们看个热闹就够了。”
几句闲聊，把木牌上的三级武考说成了遥不可及的传闻。
叶霄站在人群边缘，看了几眼。
筋肉境，他早已到。
可现在，他手里那点钱根本不够用，更别提缴报名费。
药、
…。。