柴刀落下去的时候，四个女人同时倒吸了一口凉气。
但那一刀没往牛身上招呼。
大力左手死死摁住牛的后膝弯，右手用柴刀背把裹在蹄子上的破布挑开了。那块布又脏又臭，沾满了干结的脓血，一拆开来味道冲得晓菊直捂鼻子。
“呕……啥味儿啊！”
大力不理她，低下头凑近了看。牛蹄的内侧缝里，深深嵌着一块拇指大的碎石子，石头边缘已经被脓肉包裹住了，鼓起一个紫红色的疙瘩。
就是这玩意儿。
他把柴刀换了个方向，用刀尖轻轻一拨。那头牛疼得腿抽了一下，哞地叫了一声。大力的左手像铁钳子似的卡着它的关节，纹丝不动。
“乖，忍着点。”大力嘴里嘟囔了一句，手上一使劲，刀尖一挑一翻，噗地一声，那块碎石子连着一坨脓血飞了出去，啪嗒掉在了地上。
晓竹“啊”了一声，端着水桶的手又抖了一下。
大力从腰间扯下一块布条，探手从牛蹄边挤了几下脓，黄绿色的脓水顺着指缝往下淌。他脸上倒是一点厌恶的表情都没有，嘴里还哼着走调的曲子。
“晓竹，水拿过来。”
晓竹愣了一拍，赶紧把水桶提过去。她走到大力跟前的时候腿有点哆嗦，蹲下来把桶推了过去。
大力一手扶着牛腿，一手从桶里捧了水冲洗伤口。清水淌过去，紫红的脓疮暴露出来，底下是浅浅的一道口子，已经没石头了。
“成了。”大力扯了把院子角落的车前草，在掌心搓了搓，团成一坨糊在了牛蹄上，又拿布条缠了两圈打了个死结。
前后不到一盏茶的工夫。
那头牛试探着把蹄子放下来，踩了一下，又踩了一下。没疼。它的眼珠子突然亮了，呼噜噜喷了口气，歪着大脑袋去蹭大力的手背。
“你看。”大力拍了拍牛的额头，回头冲一院子目瞪口呆的女人笑了笑，“俺说了，就是个刺儿。”
晓兰第一个反应过来。
她三步并作两步蹿到牛跟前，绕着转了一圈，伸手摸了摸牛的肩胛骨，又摸了摸，胸口那块宽大的硬骨头。
“这牛……骨架子咋这么大？”
“嗯。”大力嘿嘿一笑，“个头大力气就大嘛。等把膘养上来了，一头能当两头使。”
晓兰的眼睛里噌地冒出了光。
她飞快地拨了几下随身别着的小算盘，嘴里嘟嘟囔囔：“一头壮牛一天能犁三分地，按春耕工分算
…。。