乔晚棠回到侯府时，门口停着一辆驴车，车板上搁着两个破旧的包袱。
门房迎上来，脸色有些古怪。
“夫人，华公子来了。还带了个姑娘，说是……说是二叔家的姑娘。”
乔晚棠脚步一顿，“二叔家的？”
哪个二叔家？
“是。华公子说叫谢晓莲，是二老爷的女儿。”
乔晚棠听到这个名字，有点印象。
这不是远舟二婶儿家的姑娘吗？
当年在谢家村时，这姑娘还给她偷偷塞过馒头呢。
乔晚棠进了前厅，果然看见华明轩站在那里。
他比去年在建州的时候瘦了些，也黑了些，风尘仆仆的，但整个人看起来感觉完全不同了。
他身边站着一个姑娘，十八九岁的模样，瘦瘦小小的。
穿着一身洗得发白的蓝布衫，头发用一根木簪挽着，低着头，两只手绞着衣角，看着怯生生的。
“谢夫人。”华明轩上前行礼。
乔晚棠点了点头，目光落在那个姑娘身上。
“你是......晓莲？”
那姑娘抬起头来，看了她一眼，又赶紧低下去，声音细得像蚊子哼：“三嫂......三嫂好。”
乔晚棠看着她，曾经的记忆涌了上来。
当年离开谢家村的时候，晓莲才十一二岁，瘦瘦小小的一个丫头，胆子特别小，见了人就躲。
婆母跟晓莲她娘关系不好，两家不怎么走动，所以晓莲在谢家也不怎么受待见。
后来他们一家进了京城，谢家村那边就断了来往。
一晃七八年过去，当年的小丫头长成了大姑娘，可那副怯生生的模样还是没变。
“华公子，这是怎么回事？”乔晚棠问华明轩。
华明轩把来龙去脉说了一遍。
他有一天在城外的破庙里，碰见了谢晓莲。
她跟家里人逃难到建州，路上遇了匪，家里人冲散了，她一个人流落到城外，靠帮人洗衣服糊口。
后来机缘巧合，得知她是谢远舟的堂妹。
本想早点送来京城，可路上耽搁了些日子，一直到今日才到。
乔晚棠听完，沉默了一息。
周氏得了消息赶过来，看见谢晓莲，脸上表情也有些复杂。
“晓莲？”她走过去，上下打量了一番，“你是老二家的闺女？”
谢晓莲点了点
…。。