乔晚棠正在归云居里看玲珑新画的一幅山水。
青荷忽然急匆匆地从外头跑了进来，面色带着几分紧绷，“夫人，宫里来人了！太后娘娘宣您明日进宫觐见！”
乔晚棠手里还端着玲珑刚给她倒的茶，听见这话，指尖微微顿了下。
随即把茶盏放下，神色看不出什么波澜，“太后娘娘？”
青荷压低了声音，“是。”
乔晚棠的心往下沉了一寸。
端敬太后是先帝的皇后，也就是明王的亲姨母。
当年明王逼宫失败之后，新帝登基，按祖制尊她为太后。
可满朝上下都知道，这位太后和皇帝之间的关系一直微妙得很。
明王是她的亲外甥，当初明王起兵时，她虽然没有明着支持，可也从未反对过。
如今皇帝虽然坐稳了皇位，但朝中依旧有旧臣暗中与太后往来，两人之间的关系始终是明争暗斗的。
皇帝敬着她，却也防着她。
太后也客客气气的，可那份客气底下藏着的东西，谁都能嗅得出来。
乔晚棠想不通，端敬太后为何要召见她。
她与这位太后素无往来，既没有交情也没有过节，按理说太后不该想起她这么个人来。
可偏偏这时候来了旨意，又偏偏是远舟不在京城的时候。
她心里头掠过一丝不祥的预感，可面上没有表露出来。
这宫，是必定要进的！
第二日天还没亮透，乔晚棠便起来了。
她换上了命妇朝服，头戴珠冠，妆容得体，整个人端端正正的，看不出半分慌乱。
坐在马车里，一路上思忖着。
太后若是问起谢远舟的去向，她该怎么回？
又或是提起明王旧事，她该如何应对？
马车在宫门前停下来，换了宫中肩舆，由内侍引着穿过几重宫门，到了太后的寝殿外。
内侍通报之后，乔晚棠整了整衣冠，深吸了一口气，迈步走了进去。
殿内熏着淡淡的沉水香，光线柔和，陈设雅致而不失威仪。
端敬太后坐在上首的凤椅上，穿着一件绛紫色的宫袍，头上戴着九尾凤冠，面容保养得宜，看不出实际年纪。
只是眼底的光沉沉的，像一口看不见底的深井。
看见乔晚棠进来，面上浮起一丝温和的笑意。
乔晚棠规规矩矩跪拜行礼。
端
…。。