她转向堂下，目光扫过那些人，声音清冷：“都听见了？二小姐的话，就是我的话。今日这事，就这么定了。往后若还有人敢在背后嚼舌根，欺负二小姐——”
她顿了顿，语气沉了几分：“到时候就不是二十板子的事了。”
众人连忙磕头：“是！奴婢们记住了！”
乔晚棠挥挥手：“都下去吧。春燕留下领罚，其他人该干什么干什么去。”
众人如蒙大赦，鱼贯退了出去。
春燕被两个婆子架起来，带去领板子。
正堂里终于安静下来。
谢晓菊站在那儿，看着那些人离去的背影，忽然觉得腿有点软。
她扶着乔晚棠的胳膊，小声道：“三嫂，我刚才……刚才好紧张。”
乔晚棠笑了，拉着她坐下，又让青荷端了热茶来。
“紧张是正常的。第一次处置人，谁都会紧张。”
谢晓菊喝了口茶，缓了缓，又道：“三嫂，我刚才那样处置，真的行吗？我……我没打过人，也不知道二十板子有多疼……”
乔晚棠摇摇头，认真道：“晓菊，你听我说。你今天做得很好。”
“你不发卖春燕，是给她留了活路，这是你的善。可你也没放过她，打了二十板子，让她记住教训，这是你的威。”
“对其他人，也是该罚的罚，不偏不倚。这样，往后她们就知道，你不是好欺负的，可也不是心狠手辣的人。”
“这个分寸，拿捏得很好。”
谢晓菊听着，眼眶渐渐红了。
“三嫂，我……我就是觉得，春燕跟我差不多大，要是被发卖到不好的地方去，太可怜了。可她骗我，我又生气，所以……”
乔晚棠握住她的手，轻声道：“所以你就取了个中间的数。这就对了。”
“你要记住，往后在这府里，你是主子，她们是下人。你可以对她们好，但不能让她们觉得你好欺负。你可以心善，但不能让她们觉得你软弱。”
“今天这一遭，虽然艰难，可往后，就没人敢再欺负你了。”