只见两个小姑子正在屋后头的柴垛旁说话。
看到乔晚棠过来，谢晓菊有些慌乱地站起身，怯生生地叫了声，“三嫂。”
谢晓竹倔强地别过脸，飞快地用袖子抹了把眼睛。
乔晚棠走到她们身边，没有立刻说话，只是安静地站着。
过了一会儿，她才轻声开口“晓竹，今天......谢谢你。”
谢晓竹身子微微一僵，依旧没回头，闷声道：“没什么好谢的，我就是看不惯二婶那副嘴脸！”
“我知道。”乔晚棠在她旁边的另一个树墩上坐下，“但你还是为了我，顶撞了长辈，惹了自己不痛快。”
谢晓竹沉默了片刻，忽然转过头，眼睛红肿，带着愤懑和不甘，“三嫂，你说，凭什么？凭什么我爹为了大哥，就能把我往火坑里推？”
“那赵员外比咱爹爹年纪都大，家里小妾通房一大堆，前头两个老婆怎么没的，外面传得可难听了！”
“爹他......他难道就一点都不心疼我吗？”
她说着，眼泪又涌了出来。
谢晓菊也小声啜泣起来，声音充满了恐惧，“三嫂，我好害怕。今天是我四姐，明天是不是就轮到我了？”
“爹为了大哥能中秀才，什么都肯做的。前年为了给大哥买笔墨和荐书，把家里仅有的两头猪都卖了，去年又卖了娘陪嫁的一根银簪子。现在，现在又要卖女儿了......”
乔晚棠听着姐妹俩的哭诉，心里像是堵了一团棉花，闷得难受。
“爹......他真的很看重大哥的功名？”乔晚棠问道，试图理清头绪。
谢晓竹用力点头，语气带着嘲讽，“何止是看重！在他眼里，大哥就是文曲星下凡，是我们谢家光宗耀祖的全部希望！”
“他自己当年没读出个名堂，就把所有指望都压在大哥身上。为了大哥能安心读书，考取功名，他什么都愿意牺牲。”
“娘劝过，没用。三哥……三哥倒是能干，打猎赚的钱，大半也都贴补了大哥的花销，可爹觉得那是应该的！”
“现在，大哥连着考了两年都没中，爹就觉得是打点的银子不够，门路没找对......”
“所以，赵员外那三十两银子的聘礼......”乔晚棠心下明了。
“对！”谢晓竹哽咽道，“三十两！够普通庄户人家嚼用好几年的！”
“爹一拿到那十两定金，就托人给大哥买了新的砚台和好些贵价宣纸
…。。