张燕，本姓褚，常山真定人，张燕剽捍，敏捷过人，军中称为“飞燕”。
中平元年，黄巾起义爆发，褚燕聚集一帮少年为强盗，在山水间转战出击，待回到真定时，部众已经达到一万多人。
中平二年，当时博陵人张牛角也聚集起一伙人，自称将军，与褚燕合兵一处。褚燕推举张牛角为首领，进兵攻打瘿陶，张牛角被流箭射中，身受重伤，临死之前，命令他的部下尊奉褚燕为首领。张牛角死后，众人一起拥戴褚燕为首领，于是褚燕改姓张，唤作张燕。
随着张燕的军势不断壮大，与常山、赵郡、中山、上党、河内等地叛匪互相联络，叛匪中的小头领孙轻、王当等人，都带着部众归附到张燕麾下，张燕部众发展到近百万人，号称“黑山军”。
黄河以北的各郡、县都受到侵扰，汉庭却无力派兵围剿。张燕乃派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降。灵帝遂任命张燕为平难中郎将，使他管理黄河以北山区的行政及治安事务。
时至袁绍执掌河北，曹操攻入翼州之时，平难中郎将张燕自知麾下士卒虽然众多，但战力的确比不了各方诸侯，心中已萌发投靠强者之意。
待及曹军攻陷邺城，袁绍势灭，张燕私心属意想投曹操，乃暗遣使至曹军中，表明心意。
张燕拥兵百万，怀着待价而沽的初心，本欲想曹操应该许出九卿之位以待自己，未料回禀言道，若是张燕归顺朝廷，可为平北将军。
平北将军，下有长史、司马、从事中郎、主簿、功曹等属吏。位序三品，其下是杂号将军，其上有四安将军，四镇将军，四征将军，还有辅国大将军、南中大将军、抚军大将军、镇军大将军、上军大将军…车骑将军、骠骑将军至一品大将军。
九卿指：太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府。九卿分属三司。九卿为中二千石之官，多进三公，各有署曹掾史，随事为员。
奔着三公之位去的，得了个中上将军名号，张燕如何能忍？
张燕遂传言曹操道，曹公既然藐视于我，那么提兵来战罢。
与此同时，张燕派遣出使者至吕布平原城，欲联合温侯共讨曹操。
前车之鉴就在眼前，袁绍不就是为曹操、吕布两家所灭的吗，我现在也效仿一番，把曹操你给灭了！
曹操给出平北将军一职其实不算侮蔑张燕，张燕其一势，只是占据了并州多山地之利，才能得以驰骋狂飙不为袁绍所剿灭。
若是袁
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