怪石嶙峋，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的硫磺和腐朽气息。雨水冲刷着裸露的红色土壤，汇成一道道浑浊的红色溪流，仿佛大地在流血。
“停！”前方的吴师兄猛地举起手，队伍戛然而止。
众人立刻分散开来，依托地形隐蔽，紧张地注视着前方。吴师兄趴在一块巨石后，眯着眼睛，仔细倾听着什么，又用力嗅了嗅空气中的气味。
“再往前三十里，就是黑风峪外围。”吴师兄的声音压得很低，带着雨水的湿冷，“魔气已经很浓了。都打起精神！从现在开始，三人一组，分散搜索，探查魔物踪迹、数量、种类，标记危险区域，遇到小股魔物，可自行处置，遇到硬茬子，立刻发信号求援，不准硬拼！明白了吗？！”
“明白！”众人低声应道，声音在风雨中显得有些飘忽。
蔡家怀被分到了一个三人小组。同组的是两个外门弟子，一个叫张猛，炼气七层，身材粗壮，使一把厚背砍刀；另一个叫李二狗，炼气五层，长得尖嘴猴腮，眼神闪烁，腰间挂着几把淬了毒的飞刀。两人显然对蔡家怀这个“大名鼎鼎”的废物被分到斥候队，还成了他们的队友，感到十分不满和不屑。
“晦气！”张猛低声嘟囔了一句，狠狠瞪了蔡家怀一眼。
李二狗则嘿嘿阴笑两声，没说话，但那眼神里的意思再明显不过——拖后腿的，自求多福吧。
蔡家怀沉默着，握紧了手中冰冷的长剑。他知道自己此刻的状态有多糟糕，也知道这两个临时队友靠不住。但事已至此，抱怨无用。
“走！”吴师兄一声令下，各小组如同水滴汇入大海，迅速消失在茫茫雨幕和崎岖的地形之中。
蔡家怀这一组被分配探查的是一条通往黑风峪侧翼的狭窄山谷。谷内植被更加茂密，但大多呈现一种不正常的灰黑色，枝叶扭曲，散发出淡淡的腐臭。雨水将地面泡得泥泞不堪，一脚下去，能没到脚踝。空气中硫磺和腐朽的气味更加浓烈，还夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气。
“小心点，这味道不对。”张猛虽然看不起蔡家怀，但毕竟是老资格的斥候，经验还算丰富，压低声音提醒道，握紧了手中的砍刀。
李二狗则显得紧张许多，一双眼睛不断左右逡巡，飞刀在指尖不安地转动着。
蔡家怀没有说话，只是努力调动起所有的感官。头痛虽然减轻，但那种源自灵魂深处的虚乏感依旧存在，让他很难集中精神。然而，随着他们逐渐深入山谷，周围环境中的“异常”却
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