马的行进效率。若是换作其他诸侯大军，携带如此多辎重民夫，半日能行二三十里便已是难得，足以见得宁国军军纪严明、训练有素。
烈日高悬中天，灼人暑气笼罩四野，官道之上烟尘淡淡扬起，大军稳步前行，距离武陵郡城已然不足十里。
十里开外，平野开阔，远山如黛，巍峨的武陵城郭轮廓渐渐清晰可辨。那座屹立湘西数十年的重镇，依山枕江、控扼万山、壁垒森严，曾是雷彦恭割据朗州、震慑四方的根基所在，也是此次宁国军北伐的终极目标。
前路渐近、敌城在望，中军行进的节奏愈发沉稳规整，全军将士虽连日行军、略有疲惫，却依旧士气饱满、阵型不乱，无一人懈怠、无一人脱队。
就在大军稳步推进之际，前方官道尽头，一骑快马破风扬尘，疾驰而来。战马四蹄翻飞、鬃毛飞扬，马背上的斥候身披轻甲、满面风尘、气息急促，是张邺所领先锋营传回的探报哨骑。
这名斥候一路马不停蹄、中途换马不换人，只为第一时间将武陵城防实情传回中军。转瞬之间，斥候已奔至刘靖马前，猛地勒马停蹄，翻身利落落地，单膝重重跪地，声音洪亮、字字清晰，穿透周遭行军之声。
“启禀节帅！先锋营四波斥候分路探查武陵全境，遍历城郭内外、四门要道、城郊四野！”
“武陵郡城四门尽数敞开，城头无旗、垛口无卒、城楼无卫，整座城池死寂无声、空无一人！城内守军、部族丁壮、世家百姓、依附蛮民，尽数撤离无踪！”
“末将等细细摸排三日，深挖城墙根基、排查街巷暗渠、探查地下暗道，全城无伏兵、无死士、无暗藏陷阱、无预埋火油、无隐秘地道！确为一座彻底清空的空城！”
军情字字确凿、毫无虚言，彻底坐实了雷彦恭弃城遁走、退守深山的决断。
中军阵列之中，不少将卒听闻此讯，眼底悄然浮出喜色。历经瘴谷险阻、山林跋涉、连日戒备，如今大敌不战而弃重镇，兵锋直指敌之核心，任谁都心生振奋。
唯独刘靖端坐银甲战马之上，神色沉静如水、波澜不惊。听闻斥候禀报，他无半分惊喜雀跃，亦无半分意外错愕，仿佛早已预判到此般结局。
他早已看透了雷彦恭的心性与战术底蕴。
此人性情狡诈，割据湘西多年，深谙审时度势、避实击虚之道，擅长依托地利、以柔克刚，从不与精锐强敌正面硬拼。
宁国军突破瘴谷天险、踏入武陵腹地，已然打破朗州所有外围屏障，孤城无险
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