五月初十。
洞庭西畔，水师码头。
前一日在巴陵节度府与陈象交割完所有后方政务，千名玄山都牙兵连夜整备完毕。
此番西进朗州，陆路山道泥泞瘴重，甲胄受潮损耗极大，行军迟缓，刘靖索性传令征用十余艘水师快船，顺洞庭西岸水道直抵龙阳，借水路规避连绵群山的崎岖险路，既能加快行军速度，亦可减少士卒连日跋涉的疲惫，顺带输送大批酒肉、伤药、防水油布等犒军物资。
天色微明，晨光破开江面薄雾，十余艘战船依次驶出巴陵水门。玄山都千名精锐分乘各船，甲胄整齐、兵刃锃亮，立于船舷两侧，衣袂随江风翻卷。刘靖立于主船船头，一身轻便软甲，未披厚重重甲，衣襟内侧贴身藏着妙夙渡口赠予的平安符，薄薄纸符紧贴心口，一缕淡淡的草木清香时时萦绕，抚平连日筹谋政务的沉郁心绪。
他抬眸望向浩渺洞庭，江面烟波漫卷，水鸟低飞掠过浪尖。昨日渡口一别，妙夙乘船去往江畔火药工坊，他今日顺江奔赴龙阳前线，一南一西，两条水路截然相背，正是那句“人生南北多岐路，君向潇湘我向秦”。心底掠过一丝浅淡绵长的牵挂，转瞬便被眼前军务压下。
乱世之中，私情只能藏于心底，三军将士、两州民生、百年治理，桩桩件件都压在肩头，容不得半分沉溺离愁。
一路江水平稳，水师船工熟知洞庭西岸航道，避开暗流浅滩，行船速度远胜陆路车马。两岸田畴、村落、连绵青山缓缓向后退去，沿途偶尔能见到避战乱迁居江边的百姓，望见战船林立、甲士肃立，纷纷远远避让，躬身垂首。
正午时分，江面远处隐约浮现龙阳城头轮廓，城郭依山傍水，城头旌旗林立，城外连绵十余里皆是宁国军大营的营寨，各色旗帜随风舒展，层层叠叠铺满山脚与江岸。
早有斥候快马疾驰通报龙阳主营，康博接到节帅亲至的消息，半点不敢耽搁，当即传令营中所有校尉、队正以上武官尽数集结，随自己出城至水驿码头迎接。
康博一身征尘未洗的战甲，甲片上还沾着山林鏖战留下的泥污与干涸血痕，连日驻守龙阳中段山地，昼夜提防蛮兵夜袭，眼底布满浓重红血丝，身形也较之往日消瘦几分。他身后庞观、姚彦章及数十名大小将校分列两侧，人人披甲持刃，身姿挺拔，整齐肃立于码头青石长阶之上，静候水师战船靠岸。
十余艘战船缓缓泊入码头泊位，船板搭在石阶之上，玄山都牙兵有序列队下船，分两侧立定，护住航道通路。刘靖迈步走下
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