时序三月下旬，暮春沅水回暖，江岸烟柳垂青，山间晨雾终日不散，裹着湿凉江风笼罩武陵全城。
湘西地气偏寒，暮春依旧多雨，今日节度府大堂之内，沉云压檐，春风穿廊而过，吹得檐下铜铃断续作响，声声沉郁，恰似府中文武诸将此刻悬而不定、惴惴难安的心绪。
武陵朗州节度府正堂，青石地砖常年被水汽浸得微凉，两侧立着八根深色楠木柱，柱上斑驳刻着历年征战斩获军功的刻痕，堂内文武分列左右，衣甲佩剑之声细碎可闻。
文官皆是州府僚佐、掌书记、督运参军，分管钱粮城防民政；武官皆是雷彦恭一手提拔的嫡系牙将、溪洞部族统领、城外驻防裨将，大半都是跟随雷氏叔侄割据湘西数年的老部下。堂中气氛凝滞，人人敛声屏息，目光齐齐落在堂下满身风尘的少年斥候身上。
此人不是普通斥候，正是雷彦恭同族亲侄雷从。
自幼养在节度府，常年领亲卫斥候游走边境洞庭湖沿岸，专司打探楚军动向，心思机敏、察言观色极快，是雷彦恭放在边境最信任的耳目。此刻雷从战甲撕裂数道口子，衣袍沾满湖滩淤泥与干涸血渍，发髻散乱，额角还有一道磕碰擦伤，连日策马昼夜兼程，眼底布满血丝，双膝重重跪地，脊背挺直，声音沙哑却字字清晰，砸在满堂众人耳中。
“启禀节度使，探明楚军主力实情！宁国军节度使刘靖，于前日发兵麾下精锐步骑四万，外加巴陵水师大营调遣洞庭水师战船两百七十余艘、水兵万人，水陆两军联动，昨日巳时自岳州巴陵水寨拔营，沿湘江北渡，入主洞庭主干道=，浩浩荡荡，直奔朗州而来，前锋舟师距龙阳县域，已不足百里水道，一日便可兵临城下！”
一语落地，满堂死寂。
不过瞬息之间，堂内文武众人脸色齐齐剧变，方才尚且自持镇定的神态尽数崩塌，慌乱之色毫不掩饰爬满脸颊。
几名年迈文官身子一晃，下意识扶住身侧立柱。两名驻防外城的牙将指尖攥紧腰间刀柄，指节泛白，呼吸骤然粗重。就连素来悍不畏死、出身溪洞蛮部的部族渠帅，此刻也眉头紧蹙，眼底浮起惧意。
其实自去岁以来，朗州上下早有风声。
刘靖灭马楚，收服潭、衡、岳诸州县，吞并半数湖南富庶之地，却迟迟没有对湘南张佶动手，反而按兵不动，大肆招募境内蛮僚青壮入伍，其狼子野心昭然若揭。
朗州地处洞庭西岸，湘西门户，本就是刘靖下一个必取之地。府中议事数次，众人皆预判刘靖会兴兵来犯
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