天祐十年，正月初一，隆冬彻骨。
凛冽北风裹挟着细碎雪沫，终日盘旋在洛阳城上空，将朱梁帝都的亭台楼阁、坊市街巷尽数裹上一层白霜。
自朱友珪发动宫变、弑父篡位以来，这座昔日盛极一时的神都便再无往日祥和。朝堂之上派系割裂，先帝朱温留下的元老重臣人人自危，新君党羽气焰嚣张，一股压抑的阴霾笼罩全城。
按照历代帝王规制，新君登基、改元建号，必先举行南郊祭天大典，昭告天地、祭祀神明，以此正君位、顺天命。
朱友珪夺得帝位已有一段时日，如今大局表面趋于平稳，便择定吉日，大张旗鼓筹办祭天仪式，意图借天地威仪巩固自身统治，遮掩弑父夺位的滔天恶名。
天还未破晓，雄鸡初啼，洛阳南城方向便已是人声鼎沸。
南郊祭天坛始建于前朝，坐落于城南郊野开阔高地，通体由巨型青条石垒砌，共分三层，层层递升，气势巍峨。底层方圆数丈，为文武百官陪祭之所；中层分列日月、星辰、风雨、山川、社稷各路神位；顶层为祭天主坛，专设昊天上帝正位，是整座祭坛的核心所在。
一夜风雪过后，祭坛石阶、平台之上积了薄薄一层落雪。
宫中执事、太常寺官吏、御前禁军数千人连夜清扫，将每一级石阶、每一片平台都打理得干干净净。玄色、明黄两色皇家旌旗沿着祭坛外围层层排布，长杆直插雪地，旗面绣着龙凤、云纹、日月图样，在呼啸北风中猎猎翻飞，声响连绵数里。
祭坛四周立起数十座高杆灯笼，天色未明之时便已点亮，昏黄灯火在风雪中摇曳，为肃穆的祭典更添几分森严。
寅时刚过，京中大小文武官员便接到传召，陆续从各处府邸动身，向着南郊祭坛集结。
冬日天亮得晚，四野依旧沉浸在浓黑的夜色里，寒风如冰刃割刮，吹得人肌肤生疼。百官皆身着标准朝服，外罩厚重貂裘、锦棉大氅，腰间玉带规整，冠帽端端正正戴在头顶。
按照礼制，参与祭天需全程肃立，不得随意走动、交头接耳，更不可有失礼举止。
袁象先乘坐官车随大流前行，车轱辘碾过积雪，发出咯吱的闷响。
他身为朱温亲外甥、当朝外戚，昔日在太祖一朝荣宠有加，手握京畿部分兵权。
可自朱友珪上位后，明里尊崇，暗中削权，昔日实权被一点点抽空，如今只余下闲散高位，一举一动都处在旁人监视之下。坐在颠簸的车厢里，他望着窗外风雪，心底一片寒凉。
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