逐水而居，为方寸猎场、一处水源便要部族相争、厮杀不断，日子贫瘠且动荡。
山外这般平整官道、安稳市井、繁盛烟火，是深山族人一辈子都难以想象的光景。
身旁的愣子安分许久，终究耐不住心性，微微贴近阿古，用气音极低地呢喃：“阿古哥，外面的日子也太舒坦了。房子挡风避雨，吃食花样繁多，道路平整好走，比山里风餐露宿、日日奔波强上百倍。若是以后能一直留在这边，当真再好不过。”
阿古目不斜视，低声回劝：“汉家人的太平富贵日子也不是白来的，是靠着手上钢刀一寸寸打下来的。你只看到好日子，却没看到是死了多少汉家男儿，才换来的。”
愣子似懂非懂点头，握紧了手中长矛，脸上的嬉色渐渐褪去，多了几分少年士卒的认真。
片刻后，他忽地问道：“阿古哥，那咱们如今也参了军，出了力，往后能否让寨子里的人，也过上汉家人的好日子？”
这个问题，让阿古陡然一愣。
想了想，他才用不确定的语气答道：“兴许吧。”
队伍渐行渐近，远方巴陵主城轮廓愈发清晰。青黑色厚重城墙连绵横亘，巍峨高耸，城头城楼挺拔耸立、旌旗招展，岗哨林立、甲士肃立，一股雄城重镇的磅礴军威扑面而来。
无数蛮僚子弟心中震撼，暗自惊叹汉家城池的雄伟壮阔，却无人再敢出声，只默默随队前行。
按照预先军令，除牙兵外，其他军队不得入城，尽数驻扎在城外近郊大营，尤其是他们这些新招募的蛮僚士兵，避免大批山野子弟初入城中，因风俗差异、心性未定，与市井百姓滋生冲突。
行至大营外围，营门大开、壁垒森严、营帐齐整、校场宽阔，早已备好安置之所。
姚彦章翻身下马，高声传令：“全军入营，至校场集结！”
“遵令！”
五千人齐声应和，声震城郊四野。
阿古抬手招呼清溪寨族人，带队稳步踏入营门。入营刹那，他回头最后望了一眼城外喧嚣市井、遥遥雄城。一众山野子弟眼中，皆是不舍、向往与崭新的期许。
今日走出深山，初见汉家繁华，于这群蛮僚青壮而言，是眼界的新生，也是命运的转折。
迈步走入军营，迎面而来的是无数双目光。
打量、戏谑、不屑、轻视……
望着那些身量高大，体态壮硕的汉家士兵，愣子不由咽了唾沫，浑身肌肉紧绷，彷佛误入狼群。
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