茶陵。
午后。
季仲蹲在县署内院的井台上净面。井水冰凉，浇在脸上激得人浑身一颤。他用粗布巾擦了两把，擦到半截，听见院门外响起急促的脚步声。
“季将军！”
一个探马疾步穿过廊下，手里握着一只皮囊。
“柴将军到了。人在北门外五里，带了三千兵马。”
季仲把布巾往肩上一搭，霍然起身。
“让他进城。”
不多时，柴根儿领着几个亲随阔步迈入县署。
“季大哥！”
季仲端详了他一眼。
“几日未曾合眼？”
“两天。”
柴根儿往石阶上大剌剌坐下，解了腰间水囊灌了两口。
“路上碰着两拨楚军溃卒，交了一回手，不算大。”
“伤亡多少？”
“只伤了十几个，对面是从衡州方向逃散的散兵游勇，毫无战心。”
季仲点了点头，不再多言。
他转身走回节堂，柴根儿跟在后头。
堂上的公案上铺着一幅武安军镇图，边角用铜镇纸压着，纸面上标了不少朱砂圈点。
两人刚在案前站定，堂外又传来脚步声。
一个驿骑翻身下马，风尘仆仆，跑进来单膝跪地，双手呈上一只竹筒。
“季将军、柴将军，节帅加急军令！”
竹筒上封着蜜蜡，蜡面压着一枚小印。
他接过竹筒，用佩刀剔开封泥，抽出里头的手札。
展开来，两人凑在一起看。
季仲低声念道。
“衡州刺史姚彦章已遣使呈递降书印绶至潭州，举州归附。”
“本帅已令姚彦章十日内率部北上潭州，共襄巴陵之役。”
“着季仲、柴根儿二将合兵，即刻自茶陵向衡州方向进发。”
“若十日之内姚彦章率军出城北上，则待其离城后，顺势入城接管衡州防务、粮储、城防诸事。”
“若十日之内姚彦章未曾出兵，即以兵围衡州城，听候调遣。”
手札末尾另附了一行小字。
“姚彦章此人忠勇可用。但降将初归，难免有人心不稳之虞。尔等入衡州后，善待百姓，不可扰民。
“城中楚军旧卒，愿留者收编，愿去者发三日口粮放行。”
“切记，衡州乃日后经略湖南南路之要冲，不可轻
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