从衡阳到潭州，骑快马三天路程。
陈虎带着二十骑亲卫，日夜兼程。
前两天走的是衡州境内的老路，沿途虽冷清了不少，但好歹还是自己人的地盘。驿站虽然空了大半，村落里的百姓虽然大都关门闭户，可看到他们身上的武安军戎服，至少不会拦路。
第三天进入了宁国军的地盘。
变化是从一处渡口开始的。
一条不宽的河上有座浮桥，原先是楚军搭的，竹排子绑在一起，走人还行，走马就晃得厉害。
陈虎到的时候，浮桥已经被拆了大半，旁边新搭了一座木桥。
不是临时那种歪歪扭扭的东西，是有桥墩、有阑干、桥面铺了厚木板的齐整木桥。
桥头立着一根杆子，杆子上钉着一面木牌。
上头写了字，陈虎认不全，但认出了最大的那两个——“宁国”。
木牌下设着一道哨卡。两排重甲长枪兵森然而立，拦住了他们的去路。
陈虎命人高举降幡，翻身下马，上前通禀了身份与来意。
哨官仔细查验了印信，没有多问半句废话。
他点了十名轻骑，名曰“护送”，实则一前一后将陈虎的二十骑夹在中间，沿着官道往潭州方向引去。
沿途规矩极严：不许随意下马，不许偏离官道。
在宁国军轻骑的监视下，继续赶路。
走了大约十来里，路过一处平坦的河滩地。
远远看去，有一群人影在地里忙碌。
走近了才看清，不是种地。
是一群穿着戎服的宁国军辅兵在挖坑。
挖的是狭长的土坑，一排一排的。
坑旁边停着几辆牛车，车上码着用草席裹着的物件，裹得严严实实。
陈虎勒了一下缰绳，放慢了马速。
那是尸首。
辅兵们的动作很有章法。
先是一个人蹲在牛车旁，拿着竹简和炭条，对着每一具尸首记下序数。
记完了数，两个人把尸首抬下车，放进坑里。
第三个人上前，蹲下来，仔细翻检尸首身上的遗物。
铜钱掏出来，放进一个竹筐。
布包、书信、绳结之类的小物件也掏出来，放进另一个竹筐。
翻检停当，再在坑边插一根削尖的木牌，上头用墨写了几个字。
陈虎隔得远看不清写的什么，但能看出那些木牌上
…。。