佩一起塞回了皮囊里。
“贸然降了，万一大王还活着呢？”
周述微微点了点头。
“但若死撑不降——”
姚彦章的声音又低了半分。
“万一大王真的已经不在了呢？万一岳州那边许德勋已经降了呢？”
“我带着弟兄在衡阳死守，守到最后弹尽粮绝，城破人亡。”
“弟兄们的命，又算什么？”
他抬起手，捏了捏眉心。
“再等等。”
“等什么？”
“等消息。”
姚彦章的目光定了下来。
“岳州那边，不可能永远没有消息。许德勋手里有两万水师，他不可能对潭州失陷毫无应对。不管他是战是降是逃，总会有动静。”
他伸出三根手指。
“给我十日。十日之内，想办法往岳州方向派人。不走官道，走山路、走水路、走猎户踩出来的野径。我不管你用什么法子，给我弄到巴陵那边的消息。”
“三桩探报。”
“其一，大王究竟是否到了巴陵。”
“其二，许德勋意欲死战还是屈降。”
“其三，李琼残部如今退守何处，尚余多少兵马。”
“这三桩探报，十日之内至少探明一桩。”
周述拱手。“下官这就去安排。”
他走到门口，脚步顿了一下。
“那谢老三……”
“继续关着。酒肉供着，不要为难。也不许他与外人通气。”
姚彦章的语气斩钉截铁，不留余地。
“还有——那封信里的言辞，一个字都不许传出去。谁若走漏了风声，军法从事。”
“下官明白。”
周述悄声拉开堂门，退了出去。门扇重新阖上。
堂里又只剩姚彦章一个人了。
窗外的更鼓又响了，三更。
夜风卷着院中老槐树的枯叶，在窗棂上“簌簌”地刮了几下。
姚彦章独自坐在案前，看着那只牛皮小囊。
囊里装着一封也许是真的、也许是假的信。
和一块一定是真的玉佩。
信上说“你是聪明人”。
口信也说“将军是一个聪明人”。
他不知为何，脑中生出些荒唐念头。
若难得糊涂……
又如何？