巴陵。
黄昏。
高郁是被人架进城门的。
他骑的那匹瘦马在三十里外就倒了。
暑热、渴乏、连日奔命，那畜生四蹄一软，轰然倒地的时候连嘶鸣都没力气发出来，只是翻了翻白眼，口鼻间喷出两团带血的白沫，抽搐了几下就没了气。
高郁从马背上摔下来，右额狠狠磕在路边的碎石上，皮肉翻卷，血流如注。
韩七把他扛上了自己的马。
一路走走停停。
走不了几里路就得歇一阵。
近千残部拖着一条长长的尾巴，沿着巴陵方向的官道蠕动。
有的兵卒连兵器都扔了，只剩两条腿在麻木地往前挪。
有的干脆瘫坐在路边不走了，任凭同袍连拉带踢也不肯起身。
韩七杀了两个。
一刀一个。
脑袋滚在路边的草丛里，血溅在其他瘫坐的兵卒脸上。
剩下的人爬起来了。
但眼神是死的。
走了大半日，终于看见了巴陵城的城楼。
城楼上的旌旗在暮色中有气无力地垂着。
守城的楚军兵卒趴在城堞往下看，见到那条蜿蜒而来的残兵长龙，先是一愣，随即开始交头接耳。
消息传得飞快。
高郁被两个牙兵架着从门甬道走过去的时候，感觉到了那些目光。
从城头的兵卒，到城门口的守将，到坊衢间蹲着乘凉的老汉，每一个人的目光里都带着同一种东西。
恐惧。
不到一食顷的工夫，巴陵州衙、水师大营、各处军寨，但凡入品的官将，全都往许德勋的节堂赶。
节堂里灯火通明。
许德勋坐在正榻上，面前案上放着一盏冷茶，茶水纹丝不动。
他的手搁在膝盖上，十指交叉。
这个老帅在巴陵经营了二十余年，镇守洞庭水师，对付过无数次危机。
他脸上那种古井无波的沉稳，像是这间节堂里的柱础一样，长在了那个位置上。
两侧的坐榻上挤满了人。
秦彦晖坐在右首首座的交椅上。
王环站在秦彦晖身后。
许德勋的侄子许彦文站在叔父右手边。
高郁被人搀进来的时候，整个人几乎站不住了。
额头上裹着一条撕下来的袍角帛条，血已经渗透了帛条，凝成了暗
…。。