就在南方战火连天之际。
早在康博突袭巴陵的三天前，岳州水师副统领王环便已奉许德勋之命，率百余艘战船南下接应李琼。
此时，宽阔的江面上，数百艘岳州水师的战船护卫着庞大的运兵船队，正顺流直下。桅杆上挂着的“楚”字旗在江风中猎猎作响。
王环水性极好，对湘江下游的水势、暗礁了如指掌。
在朗州城外接应到李琼后，王环亲率三十艘战船打头阵，一路清理江面上可能存在的暗桩和宁国军暗哨，确保运兵船队的安全。
李琼站在楼船的甲板上，他的面容透着难以掩饰的疲惫。
眼窝深陷，颧骨突出，几天前还精气神十足的一张脸，此刻已经被焦虑和赶路折磨得憔悴不堪。
从朗州撤军这一路，简直是一场噩梦。
马殷的铁令来得太突然，大军围攻武陵城已经攻了大半个月，眼看就要得手了。
就差最后一口气。
但军令如山。
然后，噩梦开始了。
朗州守将雷彦恭的蛮兵，瞬间扑了上来。
这帮家伙不敢与楚军的大阵正面交锋，但玩起袭扰之法来简直令人不胜其烦。
更可恨的是，雷彦恭那帮蛮兵还把沿途的桥梁和渡口全给毁了。
李琼的辎重车队被拖在烂泥路上走不动。
每一座被破坏的桥，都意味着辅卒匠役要花半天时间搭设浮桥。
每一处被淤塞的渡口，都意味着整支大军要绕道十几里。
到最后，李琼咬着牙，下令丢弃了半数以上的辎重。
帐篷、多余的粮草、笨重的攻城器械，统统扔在路边。
轻装前进。
好在岳州水师接应迅疾。
王环率领船队接应上来后，李琼果断下令全军登船，舍弃陆路，走湘江水路南下。
蛮兵只有独木舟和竹筏，没有像样的水师。
眼看着楚军的水师船阵驶离，他们只能在岸上隔岸叫骂。
登船后的第二天，马殷的第二封急报到了。
“将军，大王遣亲信骑快马沿湘江北岸追赶船队，将加急密信送达！”
一名亲卫快步走上甲板，双手呈上竹筒。
李琼拆开密信，一目十行地扫过，原本就阴沉的脸色变得铁青。
他抬起头，望着南方灰蒙蒙的天际线，沉默了很久。
“刘靖……已经到了潭
…。。