他只有十六岁，是被抓壮丁抓来的。
这是他第一次离家这么远，也是第一次见识到真正的战争。
他的脚上长满了冻疮，又痒又痛，那是烂脚病的前兆。
他不敢脱鞋，怕一脱下来连皮带肉都会掉下来。
“给，喝口热的。”
一只粗糙的大手递过来一碗姜汤。
狗剩抬头，看到是同伍的老兵“瘸子”。
瘸子其实不瘸，只是走路有点外八字，据说是以前当过水匪留下的毛病。
“叔……我怕……”
狗剩捧着碗，眼泪在眼眶里打转：“我听人说，那个危刺史很厉害，咱们这次是去送死……”
“屁！”
瘸子啐了一口：“危全讽算个球！耶耶以前在鄱阳湖上见过他的兵，一个个跟软脚蟹似的。咱们使君才是真英雄！”
瘸子叹了口气，从怀里掏出一块发黑的醋布，那布条上结满了盐霜，散发着一股酸臭味。
他没有直接递给狗剩，而是摘下自己那顶满是刀痕的铁盔，舀了一盔雨水，架在快要熄灭的篝火上。
然后将醋布扔进去，用匕首搅了搅。
片刻后，一股酸涩的热气冒了出来。
“喝了！”
瘸子把铁盔递过去：“这玩意儿虽然难喝，但能救命。喝了身上就有劲儿，烂脚病也不敢找你。”
“想回家？那就得先打赢这一仗。打赢了，使君说了，给咱们分田，那是咱们自己的田，不用交租子！”
狗剩捧着滚烫的铁盔，顾不得烫嘴，大口大口地吞咽着那酸涩的汤水。
喝完后，他看着瘸子那张满是刀疤的脸，心里突然觉得没那么怕了。
……
余干，鄱阳湖隐蔽水寨。
这里没有喧嚣，只有死一般的寂静，就连湖面上的水鸟似乎都被那股肃杀之气惊走。
数十艘崭新的战船静静地停泊在水面上，如同蛰伏的巨兽。
这些战船与寻常江船截然不同。
船身并非通体铁木，那太重，吃水太深进不了信江支流。
它们是以百年老松为骨，外层蒙上了浸过桐油的生牛皮，既防火箭，又坚韧无比。
最引人注目的是船首。
那里加装了巨大的精铁撞角，呈锐利的三角形，仿佛一柄破水的利剑。
为了平衡重量，船尾还特意加装了压舱石。这便是刘靖隐藏最
…。。