为秀才、明经、俊士、进士、明法、明算。
秀才科主考策论，最为艰难。
明经科主考经义墨义，进士科则考诗赋与策论。
至于明法、明算，则是考律法与算术，报考者寥寥。
方蒂报考的，正是最难的秀才科，只考策论。
他坐定，将笔墨纸砚一一摆好，强迫自己纷乱的心绪平复下来。
不多时，试卷发下。
他展开试卷，前面的经义题还算中规中矩，他答得颇为顺手。
可当目光落在最后那道策论题上时，他的笔尖悬在了半空。
“若治下突发瘟疫，百姓流离，盗匪四起，为政者该如何处之？”
这题目看似寻常，实则字字诛心。
安抚百姓、防治瘟疫、清剿盗匪，三件事环环相扣，每一件都需要海量的钱粮和人力。可题目里一个字都没给。
钱从何来？人力如何调配？
方蒂的脑子里闪过无数个念头。
开仓放粮？
粮从何来，府库是否空虚？
向大户募捐？
那是与虎谋皮，只会激起地方反弹。
派兵剿匪？
兵力不足，一旦陷入泥潭，城防空虚，更是死路一条。
每一个念头冒出来，又被他自己亲手掐灭。
时间一点点流逝，方蒂额角的汗珠滚落，在试卷上晕开一小片墨迹。
留给他的时间不多了……
方蒂忽的想起出发前了家中老母的嘱托，想起了妻子忧愁的脸，想起了孩子那饿得发慌的哭声。
最终，他只得苦笑一声，硬着头皮，按照脑中所思所想一笔一划的答题。
落笔之后，反而文思泉涌，有如神助，越写越顺畅。
……
当交卷的钟声响起，方蒂走出号舍，只觉得浑身脱力，阳光照在身上，竟有些眩晕。
出了考场，便见朱政和毫无形象的不远处坐在石阶上，正抱着脑袋，满脸愁容，黄锦则在一旁安慰。
“完了，全完了！”
他捶着自己的脑袋：“我写到一半，脑子都空了，后面全是胡言乱语！什么开仓放粮，什么施医赠药，我自己都不信我写的那套东西能有用！”
黄锦笑着安慰道：“尽力而为就是了，况且……”
“唉！”
朱政和苦笑着叹了口气。
虽说胥吏也是
…。。