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新纪元十年，五月九日，下午一点整，“生命摇篮”地下七层，最终战略决策中心“沉渊”。
这里比“静思堂”更加深入地下，空间也更加空旷、冷峻。没有任何装饰，只有灰白色的、能吸收一切光线和声音的“静默石”构成墙壁、地板和穹顶。空气循环系统发出几乎不可闻的低沉嗡鸣，维持着恒定、微凉的温度。穹顶之下，没有任何实体桌椅，只有十二个悬浮在半空、呈环形排列的、如同水晶棺椁般的、完全透明的、内部流淌着淡蓝色数据流的“全息沉浸式决策单元”。每个单元内部，都有一位决策者——全球理事会剩余的轮值委员、军方最高指挥官、核心科学家代表，以及赵启明本人。
他们以虚拟投影的形式“存在”于此，真身则分布在地球各处最安全的避难所或指挥节点。这是为了防止最终会议被一网打尽，也是“文明火种”协议的一部分——核心决策层必须在物理上分散。
此刻，十二个决策单元内部，每个人的虚拟影像都面色凝重，眼神深处是无法掩饰的疲惫、沉重，以及一丝濒临绝望边缘的、最后的清醒。中央的共享虚拟空间，悬浮着不断缩小的猩红倒计时，以及一系列触目惊心的数据汇总：剩余防御力量评估、资源库存、全球避难所容纳与补给状况、月球“静止”污染区最新稳定性报告、林小花与林小宝的实时医疗监控数据流……每一条数据，都指向同一个冰冷的事实：人类文明，已无可用之兵，无险可守，无牌可打。
“情况简报已同步至各位终端。”赵启明的声音，通过加密量子信道，清晰地在每个决策单元内响起，平静得不带一丝波澜，“基于当前数据，‘清道夫’本体预计在七十八小时后，与‘守护天幕’发生第一波有效接触。我们的轨道防御力量残余不足5%，‘猎隼’部队失去作战能力，‘逻辑熔炉’与‘记忆炸弹’产能归零。唯二的‘特殊变量’：林小宝陷入深度概念性沉寂，恢复时间未知，可能远超七十八小时；林小花透支严重，与‘天幕’连接微弱，正在恢复中，但即便恢复，其‘守护’共鸣的防御效能，在缺乏‘定义’权限配合的情况下，面对‘清道夫’本体的‘抹除’洪流，模型推演最佳防御持续时间不超过……十七分钟。”
十七分钟。
面对一个能抹除星云的、纯粹的、逻辑的、高维的存在，人类文明最后的、主动的防御能力，只剩下十七分钟。
虚拟空间内，死一般的寂静。只有那猩红的倒计时数字，在无声地、冷酷地跳动、缩减。
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