许淳安见推拒不过，只得应下。
他与萧晨风并肩往回走，一人姿态端方温雅，如谦谦君子；另一人步履潇洒不羁，自有一番风流气度。
两人虽风姿各异，却同样引得街上行人频频侧目。
更有百姓认出他们是主持修堤的许大人与萧大人，纷纷上前行礼致谢。
还有几位姑娘羞答答地将绣好的香囊往两人怀里塞，说是能防时疫。
许淳安与萧晨风早见惯这般场面，只礼貌婉拒。待二人走远，那姑娘还踮着脚，手捧香囊，望着他们的背影久久未动。
到了晚间，徐老爷亲自驾了马车来接二人赴宴。
许淳安与萧晨风上了车，不多时便来到江淮最大的酒楼。
因是江淮商会宴请贵宾，整座酒楼已被包下，二楼辟出一间极大的雅间，便是今日设宴之处。
刚一进门，便见正中一张大圆桌，四周又设四张小桌，桌上还摆了精致的看盘，这般讲究，倒与京城无异。
江淮商会的几位富商见二人到来，纷纷拱手相迎。徐老爷一抬手唤来歌女，在雅间外头的小厅里弹琴唱曲。
唱着唱着，一名舞姬自屏风后翩然而出。
只见她身段婀娜柔软，面覆轻纱，一双杏眼似含秋水，每回眸流转，都教人错觉那目光正深深凝在自己身上。
舞姿翩跹，歌声清越，相和之下确令人心旷神怡。一曲终了，舞姬与歌女齐齐屈身向席间行礼。
徐老爷含笑问许淳安：“许大人，您觉此舞如何？”
若他问的是萧晨风，多少会夸赞舞姬几句；可惜他问错了人。
许淳安以审视的目光打量那舞女片刻，点评道：“《采莲》第三叠‘举棹’处，身法滞涩，未合拍节；至‘回舟’时旋身又急，反抢了鼓点。”
稍顿，又论及曲意，“此调本抒女儿家婉转之思，这般直目流盼，失却含蓄之致。且罗衣当用秋香色，方合‘采莲南塘秋’的时令意境。”
听了这般毫不留情的话，那舞姬眼圈都红了，若非当着这许多人，只怕早已跑开。
徐老爷也没料到许世子如此严苛，将自家女儿评得几乎一无是处。
他本想让女儿在许淳安面前露露脸，此刻看女儿眼神便知，若再提此事，女儿定是不依。好在这次她戴着面纱，在座又都是熟人，不至外传。
徐老爷只得叹道：“下去吧，往后还须勤加练习才是。”
舞姬退下后，歌姬便继续
…。。