北境的夜风穿过河谷，吹得上下障两座要塞的旗幡猎猎作响。
裨将军的中军大帐之内，烛火摇曳。
信使双手捧来王城递来的诏命，还有一封私下传递的密讯。
他先拆开明面上的诏书。
文书笔墨慷慨，通篇讲家国危亡，国祚悬于一线。诏书上写得清清楚楚：
上下障乃北境咽喉，望诸将戮力同心，固守隘口三十日。南方联军已然全速北上，只待大军抵达，便可内外合击，共破汉军。凡将士奋勇用命，他日必有厚赏。
通篇没有一字提及家眷，没有一句直白的威胁，满是大义与期许。
裨将军再展开那封密讯。寥寥数行，说的是前线所有将佐的家眷，尽数迁入王城城内，妥善安置。
这便是无声的暗示。
诏书给的是家国大义，密讯递来的是枷锁。
所有人心里都明白，倘若上下障不守，诸将私自南撤，这些留在王城的家眷，便再无保全的可能。
裨将军捏着两张纸，指尖发凉。
战前他尚且以为，外围堡寨可以拖住汉军十余日，上下障尚有喘息之机。可开战不过一日，外围屏障尽数破碎，大批伤痕累累的残兵涌入两座要塞。眼下兵员混杂，粮草吃紧，士卒多带着战败的惶恐。
朝廷许诺的三十日，是给全军的希望。可他心里明镜一般，以汉军如今的锐气，上下障能不能撑满三十天，谁也没有把握。
退，家眷覆灭，违逆王命。
守，麾下两万将士，很可能要尽数埋骨在这河谷隘口。
没有第三条路。
帐内两侧，几位副将、都尉也都看完了密讯，帐中一片死寂。
一众高级将官，心底都翻涌着一股彻骨的绝望。
他们清楚，这道命令，本质就是把他们连同麾下部众，钉死在这道河谷隘口。哪怕明知大概率要战死于此，也不能有半分后撤的念头。
可绝望归绝望，却不能就此溃散。
后路已经被彻底堵死，眼下唯一残存的生路，不在王城，不在南方援军，只在眼前这两万将士身上。唯有万众一心，拼死死战，才有可能熬到约定的时限。若是军心先乱，不用汉军来攻，上下障便会自行崩塌。
一名副将低声开口，语气沉重：“朝廷这是把我们当成挡刀的棋子。可事到如今，抱怨也无用处。家眷在王城，我们退无可退，只能拼死一搏。”
另一名都尉长叹一声：
…。。