侧，案上摊开一卷卷简牍，都是西境送来的警报。
“辽胡异动，非同往年。”
一位镇守西疆归来的大夫出列，手指着舆图上上下障一带的山地，“往年入寇，最多数千骑，来则四散，去则无踪。如今草原集结的人马，估算不下数万，更有天汉官吏出没胡帐。臣恐事情不止劫掠。”
话音未落，立刻有另一位大夫反对。
“天汉，远在辽西之外，一统海内，疆域万里。我箕氏世居海东，从未遣使挑衅，亦不曾阻断通路。天汉何苦兴大兵远来，攻取这片山海阻隔的土地？”
“或许只是天汉约束辽胡，令其整肃部族。胡人素来桀骜，天汉遣使巡边，也在情理之中。”
朝堂之上，争论分成两派。
一部分大臣，囿于数百年来的旧经验，认定不过是辽胡想发动一场空前大规模的秋季掳掠。只要上下障堡垒死守，隘口封堵，征集边地国人登城防御，辽胡攻不破坚城，时间一长，粮草耗尽，自然退走。
另一派少数人，心中有更深的寒意。
他们知道天汉的赫赫兵威，听说过西域月氏亡国的旧事。
如果天汉有意东征，辽胡不过是他们招引来的先锋。到那时，上下障那些土石修筑的旧堡垒，能不能挡住中原王朝精心准备的大军？
但是谁也不敢轻易说出那个最坏的猜想。一旦认定天汉要灭国，就等于承认大祸临头，举国人心会立刻崩溃。
国王箕准端坐在王座之上，眉头紧锁。
箕子朝鲜立国近千载，见过燕国的兵锋，见过秦的威压，靠着称藩、守礼、凭山海险阻，一代代保全社稷。可是这一回，风向不一样了。
他沉吟许久，终于开口，声音不高，殿上人人听得清楚。
“辽胡集结，必有图谋。无论其是自为，还是受人驱使，我不可心存侥幸。”
“传寡人之令：
其一，西境上下障全线增戍，调集工匠赶制滚石、火油、长木，修补城垣、栅墙，所有烽燧日夜守望，一有敌踪，举烟传警。
其二，遣使分赴国内各个城邑，征召国人入伍。凡能执戈披甲的丁壮，登记造册，就近集结，开赴西部防线。国人是我朝根本，平时耕稼，战时为兵。战车部队集中到王险城，作为总预备队。
其三，择能言善辩的大夫为使，携带玉帛礼品，即刻启程，前往辽东，求见天汉边将，探明天汉朝廷的真实意图。若能以礼斡旋，消弭兵祸，是社稷之福。”
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