入秋的海风凛冽粗粝，穿堂而过，扫过临淄幕府的青砖廊檐。檐下卫兵甲胄肃立，满堂却压着一股令人窒息的沉闷气息。
幕府正厅之中，长案横陈。案上整齐叠放着卷束木简，皆是前日近海海战的全部实录：船损名册、伤亡账目、返航校尉的亲历口述，字字皆是败绩铁证。
赵霆端坐主位，一身常服，神色沉静
数月之前，幕府一众幕僚文武，人人众口一词，皆言东海倭夷不足为虑。说其部落零散、人心不齐、器械粗劣、不堪一战。
彼时赵霆有心借海防立势，借着剿寇靖海的名头，向邯郸讨要钱粮、扩建水师、收拢近海兵权。幕僚们窥得他的心思，个个顺水推舟，把一场跨海边患，说得轻描淡写、唾手可平。
更有不少人借着造船、采铁、购帆的差事，从中牟利、中饱私囊。人人捡好听的话说，人人刻意遮掩风险，把隐患层层粉饰，哄得他放宽了戒备，以新兵试水近海。
谁也不曾料到，首战即溃。
堂堂天汉新编水师，甲械精良、船阵齐整，竟被传闻中孱弱的岛夷打得丢船弃货、狼狈回撤。
一念至此，心底积压的懊恼、憋屈、被蒙蔽的愠怒，层层翻涌上来。
赵霆手腕一振。
那卷沉重的木牍脱手飞出，“啪”的一声重重掼在黑漆长案正中。松散的木片四下震开。
“这便是你们口中，不堪一击的岛夷？”
他语声不高，沉缓有度，没有暴喝震怒，却自带藩王威压。
满厅文武幕僚闻言，心头齐齐一沉，无人敢有半分辩驳。所有人尽数垂首屈膝，跪伏于地，大气不敢多出一口。
死寂沉沉良久，厅中才响起一道谨慎的声音。
一名资深幕僚膝行半步，缓缓抬首，神色恭谨，语气字字恳切，不敢有半句虚言。
“殿下息怒。此番挫败，看似折损颜面，实则未必是坏事。”
“此前朝野坊间流传的倭夷情状，皆是数年之前的旧闻，早已与时下局势脱节。旧日岛夷，确实部落纷争、散乱无章、不成气候。”
“可如今局势大变。田氏残余族人盘踞九州日久，这批人曾深耕中原军制，深谙列阵、练兵、攻守之道。他们以中原兵法规整各部，教习岛夷战阵之法，将一盘散沙的部落，硬生生凝练成了有章法、有配合、敢死战的队伍。此为敌势暴涨之根由。”
他顿了顿，抬眼郑重进言。
“再论我军短板。此番出
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