西域昭武城授节的捷报传入邯郸，西线边镇规制尘埃落定。朝堂之上，目光便尽数投向遥远的印度河北岸。
此前朝中已经经过廷议，以李斯为首一众大臣反复论辩南疆治理之法。原先尝试移植中土郡县制度，经过一段试行，暴露出诸多隔阂滞碍。朝堂已经形成定论：南疆不宜照搬内地郡县，应当设立恒南都护府，以节度使总揽边事，军政财归于主帅，给予阃外便宜行事之权。
制度大方向，已经议定，只待天子最终敲定落地细则。
恰在此时，太尉司马尚自南疆返回王都。他先前亲赴印度河北岸，主持郡县试点，亲眼见过当地山川、兵甲、部族民情。赵括特意在宫内偏殿单独召见，不是再争论要不要设立都护府，而是要听取亲历者之言：这套已经敲定的制度，施行之际，暗藏何等隐患，又该以何等手段加以弥补。
殿内侍卫尽数退于廊下，只有君臣二人相对。
赵括开口：“恒南都护府之制，朝堂已经议决。卿在南疆亲历郡县试行利弊。以你所见，这套方略推行下去，利在何处，危又在何处。”
司马尚躬身回话，语气务实，不否定已定国策。
“陛下，都护府军政合一，于当下战局而言，势在必行。”
“先前郡县分治，文官掌赋税民政，武将只管征伐。千里之外，事事上报邯郸，文书往返两三个月。阵前将士斩敌立功，本该即时颁赏安抚，却要层层核验、等候中枢批复。犒赏迟滞，则军心难免倦怠；部族骤然生变，也要等待诏命才敢调兵，战机转瞬即逝。面对孔雀王朝这样的强敌，这般割裂的体制，处处束手束脚。给予前线主帅集中事权，方能号令划一，赏罚立行，激发四十万大军战力。此为制度之利，臣亲眼所见，无可辩驳。”
话锋一转，他便道出心底最深一重忧虑。
“可利之外，隐患亦不可不察。”
“折兰骨，乃是陛下一手拔擢的元勋，眼下忠心无可置疑，断然不会即刻生异心。可祸患不在今日，在于击破孔雀王朝之后。”
“印度河两岸物产丰饶，此地民情风俗，和中土迥然不同。中原百姓有故土家国之念，而此处吠舍一类底层部众，并无这套纲常。在他们眼中，谁拥有武力，可以充当刹帝利，庇护一方，便向谁缴纳粮草贡赋。不在乎掌权者来自何方。一旦折兰骨领兵击溃孔雀，整片沃土、无数人口财货，便尽数握于他手中。”
“四十余万甲士久驻万里之外，远离王都。岁月迁延，士卒日日受主
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