西行已经月余。
戈壁的风日复一日掠过连绵营盘。二十余万骑沿着一处处绿洲，缓缓向西挪移。戈壁昼夜悬殊的温差、永无停歇的马背颠簸、粗粝简单的饭食，一度是压在赵成身上最切近的苦楚。
时光缓缓流淌，肌体在风霜里慢慢磨出了耐力。旧伤结上厚硬的茧，不再稍一摩擦便疼得冒冷汗。他习惯了天未启明便起身处理军务，习惯了带着淡淡膻气的马奶，习惯了帐外整夜呼啸的寒风，也习惯了没有宫室温床、成群内侍侍奉的日子。
深宫养出来的那份文弱并未一朝褪尽，但这一副身躯，终于可以跟上这支铁骑漫长的节奏。
肉身这一关，他算是闯过去了。
可身上的痛楚淡去之后，一副更为沉重的担子，完完整整地压在了他的心上。
最令赵成寝食难安的，依旧是月氏的主力。
一队又一队斥候被派往四方，顺着泉谷、河道与古老商道四处搜寻。他们带回来的消息大同小异：有人见过大队人畜向西过境，有被踏平的草场，有废弃的临时营垒，还有被随手丢弃的皮囊、朽坏的木具。可没有人能说清，月氏王庭此刻停驻在哪一片绿洲，下一步又将转向何方。
敌人好似一团流动的尘雾。人人都晓得它还在前方，可伸手去抓，握住的只有一片虚空。
大军不能漫无目的地四散搜山寻迹。二十多万骑，人要口粮，马要牧草，每日消耗极为惊人。赵成定下的互市之法依旧在推行。每抵达一处绿洲，军吏便寻一块平整空地，开设临时市集，搬出驮马运载的绢帛、盐块、铁锅、铜饰，用来和当地牧民交换牛羊、干草与少量谷物。
这套法子尚可运转，却一日比一日局促。
越往西去，绿洲越发稀疏狭小。不少小部族收到了月氏传来的警告，坞壁紧闭，无论拿出多少货物都不肯交易。还有一些部落摸清了大军补给窘迫，不断抬高货价。同样一匹绢，在东面尚可换来十余只羊，到了此处，有时仅能换得两三只。
随军用来交易的物资，正一点一点缩减。
夜深时，赵成常常独自坐在中军帐内，翻看各部呈来的簿册。绢帛还余多少，铁器尚存几何，食盐尚可支撑几日，每一行数字都像一粒沙石，不断在心头堆积。
他心里清楚一道不容逾越的底线。
倘若就这样长久游荡追逐，始终寻不到月氏主力，待到用于交易的财货耗尽，而昭武方向沿驼道送来的补给又杯水车薪，摆在面前的便只剩一条路：全军掉
…。。