漫漫长夜终于过去。
营地里篝火余烬未冷，晨雾贴着戈壁地面缓缓散开。
昭武西侯与一众长老，一夜未得合眼。昨夜城中哭号与火光，依稀可闻，他们被安置在一片单独的帐区，四周布下汉军岗哨，不许随意走动。
没有人来跟他们解释什么。
守帐的军士只是平静告知，奉主帅将令，所有人暂且留在营中，不得归城，但那一圈环立的甲士，已经把意思说得明白。
在西侯一行人眼中，这便是软禁。
盟约是假，宴饮是局。先哄得他们打开城门，再把城中主事之人诱出城外扣为人质，夜里纵兵入城劫掠，等城池残破，最后再来处置他们这一伙首领。无数个可怕的猜测在每个人心头翻涌。有人背靠着帐幕，浑身止不住发抖；有人攥紧了拳头，眼中满是愤懑，却连高声质问都不敢。此地数万大军，只要一声令下，他们这几十颗人头转眼便会落地。
整夜，大营里人喊马嘶，探马不断进出。赵成没有休息。
自他带着羽林卫入城弹压之后，便分派人手，一边救火、收拢流民、守住各处城门，一边分出军法官，连夜拿捕昨夜私自入城的士卒。
事情要查个水落石出。
哪些人最先入城，哪一队率先动手打砸，是谁第一个拔刀伤人，每一条线索都要追到底。军吏分作几队，一部分拘拿涉事兵卒连夜讯问，一部分入城寻访幸存的百姓，记下证词，核对口供。
天色微明时，初步的案情终于梳理清楚。
最先越过城门的，是几十名辽胡兵士。他们夜里多喝了几碗酒，听说昭武城里有不少皮毛、玉石小物，便想着拿身上的一点零碎物件，进城换些特产，没人一开始就打算劫掠，只是酒后贪些小便宜，绕开了军候的管束，悄悄溜进城中。入城之后，他们只是在街上徘徊询价，不曾打砸民宅。
可城门一旦开了一道口子，消息便像风一样传遍联营。
一批又一批辽胡士卒听说同伴进了城，又不见有人受罚，心中也生出几分艳羡，成群结队跟了进去。这一部分人大多只是看热闹，或是也想寻些便宜。
真正把一场小风波推向浩劫的，是匈奴部的一名酋首，名叫屠枯。
屠枯身上流着挛鞮氏的远支血脉，论辈分，算得上单于的一个远房族侄。平日里便恃着这份王族身份，行事骄横，本部将领多有包容。
当他听闻辽胡各部已经入城，当即生出念头：好处不能全叫旁人占了。
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