古的战事。三三两两的居民捧着陶制的祭品，沿着石阶缓步走向神庙的大门。这里的风俗和东方全然不同，行人遇见神庙，便会停下脚步，抬手按在胸口，低头默念祷词。
城中已经提前收到消息，知晓有来自极东的豪商远道而来。当地一名贵族派遣家仆寻到市集，向苏伦递去了赴宴的邀约。
傍晚时分，落日把天空染成温暖的橘红色。苏伦携带着几箱东方的礼物，走入了贵族的石砌府邸。庭院里凿出了狭长的水池，池中漂浮着花瓣，四周种植着耐旱的奇树。长桌摆在露天的廊下，烛火一盏盏点燃，宾客皆是城中有头有脸的商人和部族长老。
宴上摆满了烘烤的肉食、蜜渍的果干、发酵的果酒。人们一边饮酒，一边闲谈四方的轶事。
苏伦很少主动开口谈及疆域战事，只是借着商人闲谈的由头，慢慢将话题引向更远方的土地。他听着本地人讲述往西还有广袤的平原，分布着许多臣服于大王国的小城邦，也有不受管束、逐水草迁移的游牧部落；听闻远处有巨大的内海，海面宽阔如同湖泊，海岸沿岸散落着无数繁华的港埠。
宴席散去，夜色笼罩整座城池。
苏伦留在府邸中的一间偏厅，与一名年迈的宫廷书吏单独相见。这名老者一生游历周边城邦，亲手绘下过许多商路的草图。石桌上铺开数卷羊皮，上面用炭笔勾勒出山川、河道与城邑的位置。线条简略扭曲，距离全凭行路商人的记忆估算，很多偏远的区域大片留白，只写下零碎的传闻。
完整无缺的全境大图，藏在王宫最深处的密室之中，寻常人根本没有机会窥见。眼下这些羊皮草图，已经是民间能够寻到最为详尽的资料。
苏伦没有强行索要，取出一小匹流光温润的锦缎，外加数颗打磨精致的中原玉石，放到老者面前。老者盯着珍宝沉默许久，终于点头应允，准许苏伦的画师留在屋内，借着烛火，连夜将一张张草图临摹复刻。
随行几名擅长绘画的侍从铺开鞣制好的羊皮，俯身于案前，一笔一画描摹下山脉的走向、河流的弯道，还有一座座城邦标注的名字。一夜的烛火摇曳，数十份零散的图纸被尽数抄录。
之后的几日，苏伦继续在城中停留。他接见各地赶来的行商，听他们口述路途之中的见闻，将那些图纸上没有记载的隘口、草场、水源，一条条记录在羊皮卷的边角。
零散的讯息一点点拼凑起来，一幅残缺的西方图景，正在缓缓成型。
等到所有情报与临摹的图纸全部整理封装妥当，苏
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