他只当是无用闲话，继续淡淡述说：“算不上正经道路，遍地乱石杂草，林木幽深，平日无人涉足。唯有每年极旱时节，溪涧干涸、山间瘴气消退，才能顺着沟谷乱石，翻过两道坡梁，直通北边支流河谷。”
“其余时节根本无法通行，地势凶险，无路可走。寨中之人，唯有追猎、避灾之时偶尔经过。官家从不记录此地，驻守兵卒也从无踏足，是一处彻底无人过问的荒僻地界。”
陈老栈神色始终平和，静静听完闲谈，面上仍是商贩求财的寻常模样，心底却将每一处路况细节、通行条件，尽数默默记牢。
闲谈片刻，日头渐盛，林间气温升高。
陈老栈不再逗留，与阿荼拱手作别，带着伙计与置换的山货，循着来路缓缓走出幽深河谷。
远离村寨视野、脱离山林范围之后，陈老栈方才收敛松弛姿态，不再沿途停留，直奔南北两军交界的边境集镇。
这座集镇地处势力缓冲空白地带，商旅混杂的环境，最适宜隐匿行迹。镇中藏着远征军布设的隐秘货栈，折兰骨安置的暗桩斥候潜伏于此，伪装成寻常游商，专司收集边境民间细碎讯息。
陈老栈并未直接进入货栈，只在闹市寻了一处普通茶摊落座。不多时，一名身着南疆土布衣衫的中年商贩缓步走近，看似陌路行人，实则镇守此地的军方暗线。
二人相对而坐，以市井闲谈的口吻，低声转述深山见闻。从部族歉收窘境、年贡压力，到山民日常生计，最后重点讲明后山荒沟小径的位置、路况、通行时限与隐秘现状。
暗桩神色沉静，静静听完全部讯息，依照常年规矩，取出六枚成色规整的迦尔沙帕那银币，交付陈老栈，作为此次收货传讯的商事酬劳。
待商贩离去，茶摊只剩一人，暗桩静坐片刻，梳理完所有情报，眼底终于掠过一丝微光。
他不再耽搁，即刻折返隐秘货栈，挑选三名精干沉稳、相貌普通的斥候。
三人尽数褪去所有中原制式痕迹，换上本地流民粗布衣衫，背负采药竹篓，手持砍柴短刀，扮作进山觅食采药的寻常山民。分批错开时辰，低调潜入幽深河谷，依照方才听闻的模糊线索，实地勘路核验。
此行任务简单明确：
验证荒沟小径真伪，勘测路况极限、通行范围、地势利弊，彻底摸清这片公认死地之内，唯一潜藏的隐秘生路。