怒江以东的苍梧大营，连日来都笼罩在一种紧绷却沉默的氛围里。
数十万西征将士沿着河岸层层修筑堡垒、开辟屯垦营地，连绵的营垒顺着丘陵铺开，旌旗林立，却始终没有大举渡河的命令。主将张戍与梁遂并肩站在河岸最高的一处望楼之上，目光隔着滔滔江水，遥遥望向对岸广袤的冲积平原。
这几个月来，双方的斥候都在边境地带无声地游走窥探。大汉这边不断派人搜集民间传闻拼凑情报，对岸羯陵伽的守将也同样没有放松戒备，渡口常年布有甲士巡逻，往来山野的零星走私小贩都会被仔细盘查。两方明明没有正式交战，却早已进入互相监视的对峙状态。
一名传令骑士快马奔上望楼，呈上来自邯郸的加密竹简诏令。二人屏退左右，拆开密令细细读罢，彼此对视一眼，都明白了陛下赵括的打算。
皇帝不愿无端挑起大国战事，可几十万大军滞留边境不能回撤，又必须摸清河西大国的边防虚实，便定下了以通商作掩护、暗中派遣斥候混入探查的计策。
“凭空组建一支商队太过扎眼，对岸守将盯着我们河东几十万大军，陌生商队一露面就要被盯上。”张戍摩挲着竹简边缘，慢慢说出筹划，“西南边境有个走了两代人的老牌跨境商队，领头的商人姓古，常年往返滇边与河西各城邦，门路熟络，各部关卡都认得他的旗号。我们可以重金买通此人。”
梁遂点头附和：“商人逐利，给他许诺免除边境关税，再补贴一笔丰厚的金银，他愿意夹带人手。我们挑选军中懂测绘、擅潜行的精锐士卒，换上伙计、护卫、账房的衣衫，混在商队之中，借着赶路经商的机会，悄悄测绘渡口布防、道路隘口，记录对方郡县的驻军规模。只要行事低调，应当能瞒过关卡盘查。”
二人悄悄派人私下联络古姓商首，几番密谈之后，商人终究抵不住厚利诱惑，答应下来。数日后，这支平日里按季节往来的老牌商队如期启程，货物堆满数十辆牛车，看着和往年没有两样，只是队伍里多了二十几个面孔生疏、身形干练的随行伙计。
商队顺着既定渡口渡河，一路向着河西内陆行进。起初几处小型关卡查验只是例行翻看货单，一切看似顺利，混入队伍的密探也趁着休息间隙，悄悄勾画地图，记录沿途所见的村镇与兵站。
可这支商队刚抵达羯陵伽边境重镇的主城外围，就被大队甲士直接拦了下来。
镇守此地的羯陵伽总督早已接到各处渡口哨卡的禀报，得知这支老牌商队偏偏在河东重兵压境的敏感
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