天汉朝廷颁布三军整编诏令的文书，借着驿马快马传遍天下州府。邯郸朝堂之上，军政章法已然厘定，南北禁军、六郡边骑、羽林亲军各归建制，一道道朱批政令看着条理分明，仿佛乱世之后的山河已然步入规整秩序。
可政令抵达各郡县落地之时，朝野上下才渐渐看清，一统的外表之下，中原大地藏着无数暗流乱象。
连年列国混战终于止戈，数以十万计的普通士卒脱去甲胄，被准许解甲归乡。这些人大多是青壮男子，十几年里一直在刀兵阵中搏命，手上见过血，身上练过厮杀之术，平日里寻常百姓根本不敢与之争执。可等他们跋涉回到故土，迎面撞上的却是冰冷的现实：田地早已荒芜，原有宗族田产或是被战火焚毁，或是被乱民抢占，官府来不及重新丈量分田，乡间里正手中没有多余的土地可以分配给他们。
一个乡邑之内，往往归来数十名退伍老兵。
单人谋生极为艰难，务农不懂细作手艺，经商没有本钱，做工又放不下沙场养成的性子。为了活下去，旧日同营的老战友自然而然互相串联，三五成群，慢慢聚拢成数十人的团伙。
他们并非蓄意谋反作乱，既不去攻打县城，也不曾聚众劫掠大户，不会犯下株连重罪，可在市井乡里之间，却形成了一股郡县官吏难以管束的灰色势力。
市集开市之日，他们会徘徊在街巷商铺之间，买货时常借着往日征战的名头压价，偶尔随手拿走柴米、肉食、布帛，商贩不敢厉声讨要；乡里争夺水源、荒地之时，只要老兵团伙出面，寻常农户只能退让；乡间游手好闲的无赖，也会主动依附过来，愈发壮大了这群人的声势。
乡绅不愿招惹这群上过战场的悍卒，地方里正百般忍让，各县郡为数不多的郡县守备兵更是束手束脚。这些守备兵大多是临时征召的青壮，论勇武、论厮杀经验，远远比不上从尸山血海里走出来的老兵，一旦强行拿人，很容易激起一众老兵抱团反抗，小事激成民乱，地方官吏担不起这份罪责。
各州郡的奏报一封接一封送往邯郸御书房，字里行间皆是无奈。
有的县邑禀报乡市被老兵团伙把持，市集秩序日渐混乱；有的乡野上报退伍士卒结伙占据无主荒坡，私自开荒占地，不听乡府调遣；还有的边城近郊，各路退伍旧部互相往来串联，跨乡联络旧日战友，势力隐隐越聚越大。
地方官吏在奏报里反复陈情：这些人没有谋逆实迹，依律法无法大举围剿；可放任不管，市井民生日渐被侵扰，乡间私结成风，长此以往
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