咸阳宫的烛火，往往要熬过三更天才会熄灭。
距离当初嬴政给王翦定下的一年破寿春的死期限，已经悄然过去了三个月。数十万秦军屯驻淮北，关中各地的粟米顺着黄河、鸿沟源源不断向南输送，国库一天天被巨大的军需开销掏空。朝堂之上，私下的议论从来没有断过，不少老臣暗自上书，隐晦质疑王翦手握举国精锐，只围不攻，空耗国力，迟迟拿不出决战的动静。
嬴政每日批阅堆积如山的前线文书，翻来覆去看到的全是漕运调度、粮草清点、营区日常布防的常规奏报，没有一份能带来突破战局的好消息。他身为秦王，不能随意下诏催促前线主帅，当初是他力排众议全力信任王翦的战术，反复施压只会扰乱淮北的布局，可心底的焦虑早已压得他难以安眠。
这天夜里，他屏退左右内侍，单独召李斯入宫密议。
大殿之内气氛沉闷，没有往日议事的条理明快。两个人避开朝堂禁忌，直白谈起了最不愿面对的最坏结果：倘若一年时限到头，寿春城依旧固若金汤，该如何处置。
李斯斟酌着话语，缓缓说出实情。寿春是楚国都城，城墙修缮多年，粮草储备充足，景骐接手城防之后治军严苛，城内楚军众志成城。按以往经验，如果没有奇谋，强攻大国都城都是以长期围困才有可能破城。
可一味无限对峙消耗也绝非长久之计。府库经不起长年累月的透支，天下百姓常年转运粮草，民力早已紧绷，一旦拖得太久，各处旧地很容易滋生叛乱。
思来想去，两人绕不开唯一一条无奈的底线预案：若是到期无法破城，只能下令大军撤围返回秦国，休养生息之后，再谋划第二次伐楚。
仅仅是说出撤军两个字，殿内的气氛就又沉重了几分。灭楚之战半途而废，君王威严受损，统一大业被迫中断，楚国更会借此喘息复兴，日后再想吞并楚地只会难上加难。君臣二人相对无言，整整一场密谈，最终也没有找到第二条破局的出路。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，贴身侍卫捧着一封密封的绝密竹简快步进来，禀报说是淮北前线八百里加急密奏，由王翦专人送递，不走常规驿道。
嬴政立刻接过竹简拆开细读，原本紧锁的眉头一点点舒展，压抑许久的脸色终于透出一丝光亮。他看完之后，沉默片刻，将竹简递给一旁的李斯。
李斯逐字读完，瞬间便领会了这份计划的精妙。依靠扣押的昭氏军侯昭喜，以书信层层攻心，分化三大家族里立场最摇摆的昭衍，从楚军内部撕开
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