、置换边镇将领的差事，皆是乐乘奉诏亲手操办。两大军神落得凄惨下场，三军怨气大半记在他身上，朝堂若倾，旧案重翻，郭开与乐乘二人难逃族诛之祸，荣辱生死早已死死捆绑一处，举国之内，唯有乐乘能镇住纷乱军心。
数日夜的焦灼等候，北方探骑终于疾驰而归，带来第一层消息：持节内侍一行人滞留云中驿馆，音讯断绝，迟迟未有返程迹象。
郭开捏着探报，心头沉如寒铁，已然料到大事不妙，却仍存一丝微弱侥幸，强压心绪继续等候更深一层军情。
又过两日，第二道急报破门送入相府，消息确凿无误：云中驿馆外围甲士合围，北疆大将卜枭当场斩杀反抗的宫廷禁军，天使一行尽数被赵括扣押，北疆各处关隘封锁，粮草、兵械尽数调动，赵括已然整军，南下之势无可逆转。
这一纸军情落地，最后一丝侥幸彻底粉碎。郭开再不迟疑，即刻备车，连夜奔赴乐乘府邸。
一路秋风萧瑟，街巷死寂，郭开端坐车中，眼底褪去连日的焦灼，只剩孤注一掷的冷硬决绝。
他手握四十余万离心离德的甲兵，身后是昏祸乱朝纲的勋贵，身前是整军待发的北疆枭雄。退一步便是宗族覆灭，江山倾覆；唯有联手乐乘，调动全国边防，硬扛这一场山河豪赌。