李牧稳住赵国南边防线而北边的云中城，自赵括坐镇北疆、励精图治以来，早已不是昔日边塞孤城。城墙巍峨，闾阎扑地，东西两市商贾云集，南北大街酒肆林立，胡商驼队与中原车驾交错而行，毡帐与瓦舍比邻相接，一派繁华大都会的气象。街头往来之人，有束发戴冠的汉家装束，有髡头皮袍的草原部族，言语互通，买卖相和，再无往日剑拔弩张的戒备。
挛鞮燕燕自嫁与赵括之后，便极爱这云中市井的热闹。她不惯深宅大院的拘束，每日只带三四名亲卫，便在街市间闲逛，或在酒肆临窗而坐，要上一碗烈酒，看人间烟火，听市井喧闹，日子过得自在畅快。
这日午后，春风和暖，燕燕正坐在街口一家酒肆饮酒，忽听得街心处传来一阵喧嚣叫骂，引得路人纷纷围聚观望。她本就爱凑热闹，当即起身拨开人群，径直挤了进去。
场中景象，看得她眉头骤然一蹙。
一名肥头大耳、锦衣华服的青年，正带着七八名家丁，将一个身形高大、面容英武的草原青年团团围在中间。那草原青年一身旧皮袍，手边还牵着两匹骏马，一看便是往来边市的马贩，虽衣衫朴素，却身姿挺拔，眉眼刚毅，与眼前臃肿油腻的权贵子弟形成刺眼对比。
“不过是个穷胡马贩，也敢痴心妄想攀附我代郡良家女子？”锦衣青年趾高气扬，一脚踹向草原青年身前的马缰，语气极尽嘲弄羞辱，“要钱没钱，要势没势，不过是草原上一介蛮夷，也敢与我抢人，我看你是活腻了！”
草原青年被推搡得连连后退，双拳紧握，青筋暴起，却强忍怒火，沉声道：“我与阿荞真心相爱，并非强求，公子何必如此相逼，当众辱我！”
“辱你？”锦衣青年哈哈大笑，满脸不屑，“你也配？我爹是云中郡守，整个云中城谁敢不给我面子？那阿荞我看上了，便是她的福气！你一个胡人穷鬼，也配娶妻？趁早滚回你的草原去，不然我打断你的腿！”
一旁，一名身着布衫的中年男子正苦苦哀求，正是少女阿荞的父亲。他虽是小商户，却根深蒂固地抱着中原旧观念，满心嫌贫爱富，只觉得能攀上郡守之子便是光宗耀祖，哪里肯将女儿嫁给一个一无所有的草原马贩。此刻他非但不护着女儿，反倒对着锦衣青年连连作揖，又转头怒斥草原青年：“不知好歹的胡蛮！我家阿荞岂是你能配得上的？速速退去，免得自取其辱！”
不远处，一名清秀温婉的少女哭倒在地，正是阿荞。她拼命想要冲向爱人，却被家丁死死拦住，只能泣声道：“我不嫁！
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