卯时初，天刚蒙蒙亮。
天边渐渐泛起一丝鱼肚白，青口码头的方向已经升起了几缕早点的炊烟。
老孙铁匠铺门前，炉灶冷清，厚重的木门虚掩着。
陈平推门而入，木轴发出吱呀一声长音。
铺子里，老孙正背对着门口，拿着一块满是油污的破布擦拭着中央那块巨大的黑铁砧，头也不回地问了一句来了。
风箱旁，一个十六七岁、身形壮实的少年正蹲在地上整理工具。
见到陈平进门，他立刻放下手里的铁锤，站直身子喊了一声陈哥。
角落里，还有一个十三四岁、瘦小干瘪的少年，正抱着一捆引火的干柴，怯生生地看着陈平，缩着脖子没敢出声。
老孙停下手中的动作，转过身来。
他留着花白短须，虽然精瘦，但骨架极大。
他那被炉火熏红的眼睛上下打量了陈平一番，语气平淡：“青衣社的红花棍，跑来打铁，倒是稀罕。”
没有过多的客套，老孙抬起满是老茧的右手，竖起四根粗壮的手指，开始立规矩。
“第一，卯时到，酉时走，晚了扣钱，早退直接滚蛋。”
“第二，铺子里到处都是要命的东西，烫伤、砸伤，你自己担着，铺子不管药钱。”
“第三，我铺子里的活儿，半个字都不许外传。”
老孙紧盯着陈平的眼睛，竖起最后一根手指：“最后一条，我说怎么干，你就怎么干，不懂就问，别自作聪明。”
陈平神色平静，点头道：“明白。”
老孙收回手：“你先跟着干，三个月后我来定你去留，干得好，留下，干不好，卷铺盖走人。”
说罢，他转头看向那个壮实的少年：“铁牛，带他熟悉一下铺子。”
铁牛赶紧应声：“是，师傅。”
铁牛领着陈平走到炉灶旁，一一指点着底部的铁篦、旁边的煤堆、淬火的水桶以及打铁的铁砧。
那个叫石头的瘦小少年跟在后面，实在按捺不住，小声问了一句：“陈哥，你真的是炼肉境的武夫？”
陈平扫了他一眼，没有回答。
铁牛一把拉住石头，低声训斥：“少多嘴干活去！”
老孙在一旁没有插话。
天色渐亮，铺子里的光线清晰起来。
老孙指着彻底冷却的主炉膛，对陈平下达了第一个指令：“先把炉子生起来，昨天的废渣，全清出来。”
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