五行灵材凑齐那天晚上，巴刀鱼的小餐馆没打烊。
门上挂了块牌子：“内部试菜，闲人免进。”但隔壁修鞋的老张头、对门卖卤肉的周姐、后巷开麻将馆的刘胖子，闻着味儿全来了。刘胖子扒着窗户往里瞅，哈喇子淌了一玻璃：“小巴，你这不是试菜，你这是搞生化武器吧？这香得我麻将都打不下去了，三圈没胡一把。”
巴刀鱼从后厨探出脑袋：“刘哥，今儿真不行，这锅东西火候不到家，吃了容易出人命。”
“出人命我也吃！”
“那你先把遗嘱写好。”
刘胖子骂骂咧咧走了。娃娃鱼蹲在灶台边上，拿小本本记东西，嘴里念念有词：“金行灵材——庚金玄石，磨成粉，当盐用。木行灵材——青木灵髓，榨汁，当料酒用。水行灵材——癸水玉露，直接当高汤底。土行灵材——戊土黄精，切片，跟土豆一块儿炖。火行灵材——离火玄髓，这玩意儿咋整？”
酸菜汤拿筷子戳了戳那块赤红色的石头，筷子头刚碰上去，刺啦一声，筷子尖焦了半截。他骂了一句：“这玩意儿比灶王爷的脾气还爆。直接扔锅里？锅得炸。不扔？那还叫五行齐全？”
巴刀鱼把那口紫铜鸳鸯锅端上桌，拍了拍锅沿：“靠它。”
铜锅嗡了一声。娃娃鱼翻译：“它说它可以。但煮完之后得给它加一顿纯毛肚火锅，不许掺菌汤。”
“成交。”巴刀鱼把离火玄髓搁进铜锅辣的那半边，又往里倒了三碗水，盖上锅盖，玄力往锅底一灌。紫铜锅底的锻打残纹亮起来，红光沿着锅壁爬上去，离火玄髓在锅里咕嘟咕嘟冒泡，但没炸——铜锅把它的暴脾气稳稳兜住了，热量一点一点往水里渗，辣椒花椒往旁边一撒，一锅红汤慢慢熬出了香味儿。
“行了。”巴刀鱼擦了把汗，“火行灵材搞定。剩下四样按顺序下，金木水火土，相生顺序不能乱。清鸢——不对，娃娃鱼你帮我把酸菜切了。老汤你把肉片码好，一会儿出锅直接涮。”
三个人在后厨忙得脚打后脑勺。娃娃鱼切酸菜切得菜板上全是口水——她一边切一边偷吃，被酸菜汤逮住三次，每次都理直气壮：“我尝尝咸淡！”老张头蹲在门口剥蒜，剥着剥着自己先吃了半头，被巴刀鱼撵出去买了三斤新的回来。
折腾到后半夜，镇界宴的第一道菜——五行灵汤锅底——终于熬成了。
汤底分红白两色，红的那边辣而不燥，离火玄髓的热力被铜锅驯得服服帖帖，喝一口从喉咙暖到胃，浑身的经络都跟着热起
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