最核心的巢穴在哪？”
酸菜缸沉默了几息。“食魇教总坛不止一个。城北那个是分坛，专门用来处理食材。真正的总坛——在城西，地下三层。食魇教的教主住那里，还有他们的‘种食炉’。”
“种食炉？”
“食魇教所有食材的源头。”酸菜缸的声音沉下去，“他们把抓来的人关进炉里，用负面情绪慢慢腌，腌到人变成食材为止。我被关了十年，差一点就腌透了。”
巴刀鱼转过身来。他左手掌心的玉白纹路正在发亮，右手背的烫伤疤痕也开始发烫。五味灵材全部集齐之后，他体内的厨道玄力像是找到了根，在经脉里扎了营，稳稳当当地流转。
“种食炉得砸。”他说。
“砸不了。”酸菜缸摇头，“种食炉是活的。它是食魇教教主用自己一半的命养出来的，跟教主共生。教主不死，炉子不灭。”
“那就先把教主弄死。”
酸菜缸看了他一眼，忽然笑了。那笑容在他枯瘦的脸上显得有些突兀，但很真诚。“你跟你师父一个德行。当年他也是这么说的——‘那就先把食魇教弄死’。结果呢？你师父死了，食魇教还在。”
“所以这次不一样。”巴刀鱼走回桌边，把那枚铜钱拿起来，塞进酸菜缸手里，“黄片姜给我留了一句话——别一个人扛。我不是一个人。”
酸菜缸攥着铜钱，手指还在抖，但抖得没那么厉害了。
第二天清早，城中村还沉在灰蒙蒙的晨雾里，小餐馆的后厨已经亮起了灯。巴刀鱼站在灶台前，左手边摆着五味灵材——金味是他用断刀磨的刃粉，木味是老酸菜留的根须，水味是酸菜汤那坛老汤的底子，火味是他自己手背上的烫伤疤结的痂，土味是灶火泥剩下的那一小块。右手边摆着一口新锅——他凌晨从废墟里刨出来的，锅底刻着跟老锅一模一样的火纹。
娃娃鱼坐在小板凳上择菜，时不时抬头看他一眼。酸菜汤在剁肉，刀落在砧板上的声音一下一下的，又稳又狠。酸菜缸靠在门框上，手里攥着那枚铜钱，偶尔咳嗽两声。
“这锅能行吗？”酸菜汤停下刀，瞥了一眼那口新锅。
“试试就知道了。”巴刀鱼把五味灵材一样一样放进锅里，然后注水，点火。
火苗舔上锅底的那一瞬间，整口锅发出了一声低沉的嗡鸣，像是活物在打呼噜。锅里的水开始冒泡，水面上浮起一层淡淡的五色光晕——金色、绿色、蓝色、红色、黄色，五种颜色互相缠绕，像五条小鱼在水里打转。
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