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“差点意思。”
他绕到灶台另一边，从角落里摸出一个小瓷瓶。
“这是什么？”旁边的人问。
“我去年腌酸菜的时候留的老卤。”酸菜汤拔开塞子，往锅里倒了几滴，“就这三滴，味道能再上一个台阶。”
“汤哥，你这个是怎么想到的？”
“跟我妈学的。”酸菜汤说，“她做酸菜鱼，总爱留一勺老汤。说是汤底和汤底之间，是有传承的。”
他一边说，一边把腌好的鱼片一片片滑进翻滚的汤中。
鱼片入水即卷，白嫩如雪，边缘带着微微的透明感。
酸菜汤盯着汤面，手中锅铲轻推慢转，让每一片鱼都均匀受热。
“差不多了。”
他关掉火，撒上一大把葱花和香菜，再淋了一勺滚烫的花椒油。
“滋啦——”
辣油浇在鱼片上的声音，像一场小型爆炸。
浓烈的麻香混着酸鲜味直冲天花板，又从天花板反弹回来，把整条巷子都浸透了。
门外排队的人已经没人说话了。
所有人都仰着头，使劲抽着鼻子，像一群饿坏了的小狗。
酸菜汤端着一大盆酸菜鱼走出来。
那盆大得夸张，几乎和圆桌一般宽，汤面上浮着一层红亮亮的辣油，雪白的鱼片堆得满满当当，翠绿的葱花点缀其间，像是画出来的。
“开饭。”酸菜汤说。
两个字。
可所有人都听得出来，这两个字里压着多少东西。
没有人抢。
他们一个接一个地排好队，端着自己的碗，等酸菜汤给他们盛。
每个人都是一勺鱼片，两勺汤，再配上一大勺巴刀鱼炒的米饭。
“谢谢汤哥。”
“谢谢汤哥。”
“谢啥，吃。”
酸菜汤每盛一碗，心里就默念一次：兄弟，你还欠我一顿酒。
等人群散开，各自蹲在墙角吃得满头大汗时，酸菜汤才盛了最后一小碗，端进屋里。
巴刀鱼还躺在地上，呼吸很浅，像随时会断掉。
酸菜汤在他身边坐下来，把那碗鱼汤放在他头边。
“闻得到不？”他问。
没有回答。
“闻不到也没关系，我给你留着。等你醒了，我给你重新做一条，现杀现做，保准比今天的还好吃。”
…。。